Hersenstimulatie thuis: Effectieve ondersteuning bij de behandeling van depressie

Hersenstimulatie thuis: Effectieve ondersteuning bij de behandeling van depressie

Een onderzoek op afstand met meer dan 150 deelnemers heeft aangetoond dat een experimentele behandeling voor depressie – waarbij gebruik wordt gemaakt van een apparaatachtige badmuts om de hersenen zachtjes te stimuleren – effectief kan zijn als deze thuis wordt toegediend.

De niet-invasieve therapie, bekend als transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS), heeft tot doel delen van de hersenen te stimuleren die verband houden met stemmingsregulatie. Het levert een pijnloze, zwakke elektrische stroom via elektroden die op de hoofdhuid worden geplaatst. Deze methode zou een game-changer kunnen zijn voor meer dan een derde van de mensen met een depressie die niet reageren op traditionele behandelingen zoals antidepressiva of psychotherapie.

Die van 21 oktoberNatuurgeneeskundeUit een gepubliceerd onderzoek bleek dat deelnemers die tDCS kregen na tien weken reguliere behandeling een grotere vermindering van depressieve symptomen hadden dan de controlegroep. Eerder onderzoek heeft het gebruik van tDCS voor de behandeling van depressie onderzocht, maar dit onderzoek valt op door de lange duur en het op afstand gebaseerde ontwerp, waarvoor geen dagelijkse bezoeken aan een gespecialiseerde kliniek nodig waren.

“Als we nadenken over barrières op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, is toegankelijkheid van cruciaal belang”, zegt Shawn McClintock, een klinisch neuropsycholoog aan het UT Southwestern Medical Center in Dallas, Texas, die niet bij het onderzoek betrokken was. De studie "begint echt de mogelijkheid te ondersteunen om geestelijke gezondheidszorgbehandelingen in een thuissituatie te brengen", voegt hij eraan toe.

Stimulatie van hersencellen

In het onderzoek richtten onderzoekers zich op de dorsolaterale prefrontale cortex, een deel van de hersenen dat betrokken is bij de besluitvorming en dat vaak minder actief is bij mensen met een depressie. “tDCS brengt een kleine stroom met zich mee die het voor hersencellen gemakkelijker maakt om te vuren”, legt co-auteur Cynthia Fu uit, een klinische neurowetenschapper aan King’s College London.

Fu en haar collega's trainden 120 vrouwen en 54 mannen, bij wie allemaal de diagnose ernstige depressie was gesteld, om de tDCS-headset te gebruiken en verdeelden de deelnemers willekeurig in een behandelings- of controlegroep.

Deelnemers aan de behandelingsgroep kregen gedurende 30 minuten een stroom van 2 milliampère op de hoofdhuid - ongeveer 0,5% van de stroom die door een gloeilamp van 100 watt wordt getrokken - gedurende 30 minuten, 5 keer per week gedurende de eerste 3 weken, en daarna 3 keer per week gedurende 7 weken. Deelnemers in de controlegroep droegen een nep-headset die aan het begin van elke sessie slechts een korte elektrische puls afleverde om het gevoel van echte tDCS na te bootsen zonder dezelfde stimulatie te bieden.

Na tien weken daalde de score van de behandelgroep op een schaal die depressieve symptomen meet met 9,41 punten, terwijl de score van de controlegroep met 7,14 punten daalde. Bijna 45% van de deelnemers met het actieve tDCS-apparaat meldde verbetering of herstel van hun symptomen, vergeleken met bijna 22% van degenen met het schijnapparaat. De hoofdtelefoons werden naast andere behandelingen gebruikt; veel van de studiedeelnemers gebruikten antidepressiva en hadden voorafgaand aan het onderzoek minstens zes weken psychotherapie ondergaan.

Gemengde resultaten

Hoewel deze resultaten bemoedigend zijn, heeft eerder onderzoek aangetoond dat tDCS niet voor iedereen werkt. Vorig jaar bleek uit een onderzoek onder 150 mensen dat tDCS geen antidepressieve effecten had. Maar onderzoeken met positieve en negatieve resultaten zijn even belangrijk om het potentieel van de methode als behandeling voor depressie te onderzoeken, zegt Frank Padberg, een psychiater aan de Ludwig Maximilians Universiteit in München, Duitsland. De volgende stap zou moeten zijn om te begrijpen waarom tDCS voor sommige mensen werkt, maar niet voor anderen, en te zoeken naar manieren om de behandeling te personaliseren, voegt hij eraan toe. "Verschillende mensen hebben verschillende doseringen nodig."

Toekomstige studies zouden ook beeldvormingstechnieken en elektrische opnames kunnen gebruiken om real-time veranderingen in neurale circuits tijdens tDCS-behandeling te volgen, zegt McClintock. Dit zou onderzoekers helpen “te zien wat deze behandeling feitelijk doet op het niveau van het neurale circuit.”

“Drie decennia geleden had ik niet gedacht dat deze stimulatie iets in de hersenen zou kunnen doen”, zegt Padberg. Maar nu bekend is dat tDCS de hersenactiviteit beïnvloedt, "ben ik er vrij zeker van dat een geoptimaliseerde methode ooit zijn weg zal vinden naar de klinische zorg", zegt hij.

1. Woodham, R. D. et al. Nature Med. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03305-y (2024).
2. Burkhardt, G. et al. Lancet 402, 545–554 (2023). https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00640-2

Referenties downloaden