Estimulação cerebral em casa: apoio eficaz no tratamento da depressão

Estimulação cerebral em casa: apoio eficaz no tratamento da depressão

Um estudo remoto envolvendo mais de 150 participantes mostrou que um tratamento experimental para a depressão – que utiliza uma touca de natação semelhante a um dispositivo para estimular suavemente o cérebro – pode ser eficaz quando administrado em casa.

A terapia não invasiva, conhecida como estimulação transcraniana por corrente contínua (ETCC), visa estimular áreas do cérebro associadas à regulação do humor. Ele fornece uma corrente elétrica fraca e indolor através de eletrodos colocados no couro cabeludo. Este método pode mudar o jogo para mais de um terço das pessoas com depressão que não respondem aos tratamentos tradicionais, como antidepressivos ou psicoterapia.

Aquele em 21 de outubroMedicina da NaturezaUm estudo publicado descobriu que os participantes que receberam ETCC tiveram uma redução maior nos sintomas depressivos do que o grupo controle após dez semanas de tratamento regular. Pesquisas anteriores examinaram o uso da ETCC no tratamento da depressão, mas este estudo se destaca pela longa duração e pelo desenho remoto que não exigia visitas diárias a uma clínica especializada.

“Quando pensamos em barreiras à saúde mental, a acessibilidade é fundamental”, diz Shawn McClintock, neuropsicólogo clínico do UT Southwestern Medical Center em Dallas, Texas, que não esteve envolvido no estudo. O estudo “realmente começa a apoiar a possibilidade de trazer tratamentos de saúde mental para um ambiente doméstico”, acrescenta.

Estimulação de células cerebrais

No estudo, os pesquisadores focaram no córtex pré-frontal dorsolateral, uma área do cérebro envolvida na tomada de decisões que costuma ser menos ativa em pessoas com depressão. “ETCC envolve uma pequena corrente que facilita o disparo das células cerebrais”, explica a coautora do estudo Cynthia Fu, neurocientista clínica do King’s College London.

Fu e seus colegas treinaram 120 mulheres e 54 homens, todos diagnosticados com depressão grave, para usar o fone de ouvido ETCC e designaram aleatoriamente os participantes para um grupo de tratamento ou controle.

Os participantes do grupo de tratamento receberam uma corrente de 2 miliamperes no couro cabeludo – cerca de 0,5% da corrente consumida por uma lâmpada de 100 watts – durante 30 minutos, 5 vezes por semana durante as primeiras 3 semanas, depois 3 vezes por semana durante 7 semanas. Os participantes do grupo de controle usaram um fone de ouvido simulado que emitia apenas um pulso elétrico curto no início de cada sessão para imitar a sensação de ETCC real, sem fornecer a mesma estimulação.

Após 10 semanas, a pontuação do grupo de tratamento numa escala que mede os sintomas depressivos caiu 9,41 pontos, enquanto a pontuação do grupo de controle caiu 7,14 pontos. Quase 45% dos participantes com o dispositivo ETCC ativo relataram melhora ou recuperação dos sintomas, em comparação com quase 22% daqueles com o dispositivo simulado. Os fones de ouvido foram usados ​​em conjunto com outros tratamentos – muitos dos participantes do estudo estavam tomando antidepressivos e haviam passado por psicoterapia por pelo menos seis semanas antes do estudo.

Resultados mistos

Embora estes resultados sejam encorajadores, pesquisas anteriores mostraram que a ETCC não funciona para todos. No ano passado, um estudo com 150 pessoas descobriu que a ETCC não tinha efeitos antidepressivos. Mas estudos com resultados positivos e negativos são igualmente importantes para examinar o potencial do método como tratamento para a depressão, diz Frank Padberg, psiquiatra da Universidade Ludwig Maximilians, em Munique, Alemanha. O próximo passo deve ser entender por que a ETCC funciona para algumas pessoas, mas não para outras, e procurar maneiras de personalizar o tratamento, acrescenta. “Pessoas diferentes precisam de dosagens diferentes.”

Estudos futuros também poderiam usar técnicas de imagem e gravações elétricas para monitorar mudanças em tempo real nos circuitos neurais durante o tratamento da ETCC, diz McClintock. Isso ajudaria os pesquisadores a “ver o que esse tratamento realmente faz no nível do circuito neural”.

“Há três décadas eu não teria pensado que esta estimulação pudesse fazer alguma coisa no cérebro”, diz Padberg. Mas agora que se sabe que a ETCC afeta a atividade cerebral, “tenho quase certeza de que um método otimizado um dia chegará aos cuidados clínicos”, diz ele.

1. Woodham, R. D. et al. Nature Med. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03305-y (2024).
2. Burkhardt, G. et al. Lancet 402, 545–554 (2023). https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00640-2

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