Hjärnstimulering hemma: Effektivt stöd vid behandling av depression

Hjärnstimulering hemma: Effektivt stöd vid behandling av depression

En distansstudie som involverade mer än 150 deltagare har visat att en experimentell behandling för depression - som använder en enhetsliknande badmössa för att försiktigt stimulera hjärnan - kan vara effektiv när den administreras hemma.

Den icke-invasiva terapin, känd som transkraniell likströmsstimulering (tDCS), syftar till att stimulera områden i hjärnan som är förknippade med humörreglering. Den levererar en smärtfri, svag elektrisk ström genom elektroder placerade på hårbotten. Denna metod kan vara en spelomvandlare för mer än en tredjedel av personer med depression som inte svarar på traditionella behandlingar som antidepressiva eller psykoterapi.

Den 21 oktoberNaturmedicinPublicerad studie fann att deltagare som fick tDCS hade en större minskning av depressiva symtom än kontrollgruppen efter tio veckors regelbunden behandling. Tidigare forskning har undersökt användningen av tDCS för att behandla depression, men denna studie sticker ut för sin långa varaktighet och fjärrbaserad design som inte krävde dagliga besök på en specialiserad klinik.

"När vi tänker på mentala hälsobarriärer är tillgänglighet en nyckel", säger Shawn McClintock, en klinisk neuropsykolog vid UT Southwestern Medical Center i Dallas, Texas, som inte var involverad i studien. Studien "börjar verkligen stödja möjligheten att ta in behandlingar för mental hälsa i en hemmiljö", tillägger han.

Stimulering av hjärnceller

I studien riktade forskare sig mot den dorsolaterala prefrontala cortex, ett område av hjärnan som är involverat i beslutsfattande som ofta är mindre aktivt hos personer med depression. "tDCS involverar en liten ström som gör det lättare för hjärnceller att elda", förklarar studiens medförfattare Cynthia Fu, en klinisk neuroforskare vid King's College London.

Fu och hennes kollegor tränade 120 kvinnor och 54 män, som alla hade diagnostiserats med allvarlig depression, att använda tDCS-headsetet och slumpmässigt fördelade deltagarna i en behandlings- eller kontrollgrupp.

Deltagarna i behandlingsgruppen fick en ström på 2 milliampere till hårbotten - cirka 0,5 % av strömmen från en 100-watts glödlampa - i 30 minuter, 5 gånger i veckan under de första 3 veckorna, sedan 3 gånger per vecka i 7 veckor. Deltagarna i kontrollgruppen bar ett skenheadset som bara gav en kort elektrisk puls i början av varje session för att efterlikna känslan av äkta tDCS utan att ge samma stimulans.

Efter 10 veckor sjönk behandlingsgruppens poäng på en skala som mäter depressiva symtom med 9,41 poäng, medan kontrollgruppens poäng sjönk med 7,14 poäng. Nästan 45 % av deltagarna med den aktiva tDCS-enheten rapporterade förbättring eller återhämtning från sina symtom, jämfört med nästan 22 % av dem med skenanordningen. Headseten användes utöver andra behandlingar - många av studiedeltagarna tog antidepressiva medel och hade genomgått psykoterapi i minst sex veckor före studien.

Blandade resultat

Även om dessa resultat är uppmuntrande, har tidigare forskning visat att tDCS inte fungerar för alla. Förra året fann en studie av 150 personer att tDCS inte hade några antidepressiva effekter. Men studier med positiva och negativa resultat är lika viktiga för att undersöka metodens potential som behandling av depression, säger Frank Padberg, psykiater vid Ludwig Maximilians University i München, Tyskland. Nästa steg borde vara att förstå varför tDCS fungerar för vissa människor men inte andra och leta efter sätt att anpassa behandlingen, tillägger han. "Olika människor behöver olika doser."

Framtida studier kan också använda avbildningstekniker och elektriska inspelningar för att övervaka realtidsförändringar i neurala kretsar under tDCS-behandling, säger McClintock. Detta skulle hjälpa forskare att "se vad denna behandling faktiskt gör på neurala kretsnivå."

"För tre decennier sedan skulle jag inte ha trott att denna stimulering kunde göra någonting i hjärnan", säger Padberg. Men nu när tDCS är känt för att påverka hjärnans aktivitet, "är jag ganska säker på att en optimerad metod en dag kommer att hitta vägen till den kliniska vården", säger han.

1. Woodham, R. D. et al. Nature Med. https://doi.org/10.1038/s41591-024-03305-y (2024).
2. Burkhardt, G. et al. Lancet 402, 545–554 (2023). https://doi.org/10.1016/S0140-6736(23)00640-2

Ladda ner referenser