Eerder dit jaar kookte het Australische Great Barrier Reef bij temperaturen die hoger waren dan alles wat het in minstens vier eeuwen heeft meegemaakt, aldus klimaatonderzoekers. De resultaten – die ze vandaag hebbenNatuurgepubliceerd 1en toe te schrijven aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering – terwijl wetenschappers zich haasten om de effecten ervan te beoordelen om de meest intense en uitgebreide koraalverblekingsgebeurtenis ooit op het 2.300 kilometer lange rifcomplex te begrijpen.

“We hebben nu een langetermijnrecord dat laat zien hoe extreem deze recente gebeurtenissen zijn”, zegt Ben Henley, klimatoloog aan de Universiteit van Melbourne in Australië en hoofdauteur van het onderzoek.Natuur-Studie. Henley en zijn collega's bepalen het verleden
Zeetemperaturen op het Great Barrier Reef door het boren en chemisch analyseren van koraalskeletkernen op 22 locaties in het uitgestrekte rifcomplex.

Koralen bleek meestal bij stress door hoge temperaturen: Ze verdrijven de kleurrijke algen die erin leven en voorzien ze van energie door middel van fotosynthese. Afhankelijk van de ernst en de duur van de bleekgebeurtenis
koralen kunnen zich herstellen of afsterven, waardoor de biodiverse ecosystemen worden bedreigd die leefgebied bieden voor de visserij, toeristen aantrekken en kustlijnen beschermen tegen stormen.

De trend die uit het laatste onderzoek naar voren komt is duidelijk: rond de eeuwwisseling, nadat de industrialisatie begon, begon de zeetemperatuur op het rif gestaag te stijgen. En de afgelopen twintig jaar zijn de temperaturen sterk gestegen
is toegenomen, waarbij vijf van de zes warmste jaren in het 407-jarige zeeniveaurecord sinds 2016 plaatsvonden en overeenkomen met grote verblekingsgebeurtenissen.

Onzekere implicaties

De studie komt vrijwel gelijktijdig uit met het Australian Institute of Marine Science (AIMS) in Townsville, zijn laatste rapport gepubliceerd over de toestand van het Great Barrier Reef, inclusief gegevens van lucht- en onderwateronderzoeken van koralen uitgevoerd sinds een grootschalig bleekgebeurtenis eerder dit jaar
werd. Deze analyse, gepubliceerd op 7 augustus, bevat bemoedigend nieuws: veel delen van het rif zijn sinds 2016 hersteld. toen een grote verbleking leidde tot wijdverbreide koraalsterfte.

Maar onderzoekers waarschuwen dat de gevolgen van de massale verbleking van dit jaar niet volledig in het rapport worden weergegeven en dat wetenschappers mogelijk pas over zes tot negen maanden een volledig beeld krijgen van de koraalsterfte. Rondom
30-50% van de riffen die vanuit de lucht worden onderzocht, lopen nog steeds gevaar, zegt Neal Cantin, een koraalbioloog bij AIMS die hielp met de onderzoeken.

“Koralen kunnen gebleekt blijven en een tijdje overleven, dus we zullen de volledige impact pas kennen als we de herstelfase hebben doorlopen”, zegt Cantin. “Maar als we dit niveau van versnelde en frequentere opwarming blijven ervaren
Als we verblekingsgebeurtenissen zien, zal dat herstelproces vrij snel verslechteren.”

Heet water

De nieuwsteNatuurHet onderzoek richt zich op de jaarlijkse gemiddelde temperaturen van januari tot maart, wanneer de zeetemperatuur op het rif zijn hoogtepunt bereikt. Dit jaar bereikte de oppervlaktetemperatuur van de Koraalzee in deze periode een piek
een gemiddelde van 1,73°C boven het gemiddelde van 1618-1899, volgens het nieuwe koraalskeletrecord. Henley en zijn collega's modelleerden het klimaat op aarde, zowel met als zonder historische broeikasgasemissies, en ontdekten dat
Een recordopwarming van de oceaan zou niet mogelijk zijn geweest zonder menselijke activiteit.

De onderzoekers zijn van mening dat het bewijsmateriaal UNESCO, de onderwijs-, wetenschappelijke en culturele organisatie van de Verenigde Naties, ertoe zou kunnen dwingen actie te ondernemen Beslissing dit jaar om te heroverwegen om het Great Barrier Reef niet toe te voegen aan de lijst van bedreigde werelderfgoedlocaties
opnemen.

De onderzoeksresultaten zijn zorgwekkend, ‘maar niet verrassend’, zegt Robert Streit, rifecoloog aan de Universiteit van Melbourne. De Australische regering heeft een plan onthuld om miljarden dollars te investeren Maatregelen voor het behoud van riffen om te investeren in het helpen van koralen zich aan te passen aan warmere wateren, maar Streit vraagt ​​zich af of dit voldoende zal zijn om de vernietiging veroorzaakt door de opwarming van de aarde aan te pakken. "Genereer
Hebben we valse hoop dat de wetenschap deze problemen kan oplossen?”

Henley zegt dat het duidelijk is dat het rif in zijn huidige vorm niet zal overleven als de temperatuur blijft stijgen, en dat roept belangrijke vragen op over wat er de komende decennia zal overblijven. 'Ik denk dat dat waarschijnlijk is
Het Great Barrier Reef zal er over twintig tot dertig jaar heel anders uitzien”, zegt hij.