No início deste ano, a Grande Barreira de Corais da Austrália ferveu a temperaturas mais elevadas do que qualquer outra que tenha experimentado em pelo menos quatro séculos, disseram investigadores climáticos. Os resultados – que eles têm hojeNaturezapublicado 1e atribuem às alterações climáticas provocadas pelo homem – ocorrem num momento em que os cientistas se apressam a avaliar os efeitos da compreender o evento de branqueamento de corais mais intenso e extenso já registrado no complexo de recifes de 2.300 quilômetros de extensão.

“Temos agora um registo de longo prazo que mostra quão extremos são estes acontecimentos recentes”, diz Ben Henley, climatologista da Universidade de Melbourne, na Austrália, e principal autor do estudo.Natureza-Estudar. Henley e seus colegas determinam o passado
Temperaturas do mar na Grande Barreira de Corais através da perfuração e análise química de núcleos de esqueletos de corais em 22 locais no vasto complexo de recifes.

Corais geralmente branqueia quando estressado por altas temperaturas: Eles expelem as algas coloridas que vivem dentro deles e fornecem energia por meio da fotossíntese. Dependendo da gravidade e duração do evento de clareamento
os corais podem recuperar ou morrer, ameaçando a biodiversidade dos ecossistemas que fornecem habitat para a pesca, atraem turistas e protegem as costas das tempestades.

A tendência revelada no último estudo é clara: por volta da viragem do século, após o início da industrialização, as temperaturas do mar no recife começaram a subir de forma constante. E nas últimas duas décadas, as temperaturas aumentaram acentuadamente
aumentou, com cinco dos seis anos mais quentes no registo do nível do mar de 407 anos a ocorrer desde 2016 e correspondendo a grandes eventos de branqueamento.

Implicações incertas

O estudo é publicado quase ao mesmo tempo que o Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS) em Townsville, seu último relatório publicado sobre o estado da Grande Barreira de Corais, incluindo dados de levantamentos aéreos e subaquáticos de corais realizados desde um grande evento de branqueamento no início deste ano
tornou-se. Esta análise, publicada em 7 de agosto, contém algumas notícias encorajadoras: muitas áreas do recife se recuperaram desde 2016, quando um grande evento de branqueamento levou à mortalidade generalizada de corais.

Mas os investigadores alertam que os impactos do branqueamento em massa deste ano não são totalmente captados no relatório e que os cientistas poderão não obter uma imagem completa da mortalidade dos corais nos próximos 6 a 9 meses. Em volta
30-50% dos recifes pesquisados ​​a partir do ar ainda estão em risco, diz Neal Cantin, biólogo de corais da AIMS que ajudou nas pesquisas.

“Os corais podem permanecer branqueados e sobreviver durante algum tempo, por isso não saberemos o impacto total até passarmos pela fase de recuperação”, diz Cantin. “Mas se continuarmos a experimentar este nível de aquecimento acelerado e mudanças mais frequentes
Se observarmos eventos de branqueamento, esse processo de recuperação irá deteriorar-se muito rapidamente.”

água quente

O mais novoNaturezaO estudo concentra-se nas temperaturas médias anuais de janeiro a março, quando a temperatura do mar atinge o pico do recife. Este ano, a temperatura da superfície do Mar de Coral atingiu o pico durante este período
uma média de 1,73°C acima da média de 1618-1899, de acordo com o novo registro do esqueleto de coral. Henley e seus colegas modelaram o clima da Terra com e sem emissões históricas de gases de efeito estufa e descobriram que o
A tendência recorde de aquecimento dos oceanos não teria sido possível sem a atividade humana.

Os investigadores acreditam que as evidências podem potencialmente forçar a UNESCO, a organização das Nações Unidas para a educação, a ciência e a cultura, a tomar medidas. Decisão este ano de reconsiderar a não adição da Grande Barreira de Corais à lista de Sítios do Patrimônio Mundial em Perigo
gravar.

Os resultados do estudo são preocupantes, “mas não surpreendentes”, diz Robert Streit, ecologista de recifes da Universidade de Melbourne. O governo australiano revelou um plano para investir bilhões de dólares Medidas de conservação de recifes investir na ajuda aos corais na adaptação às águas mais quentes, mas Streit questiona se isso será suficiente para enfrentar a destruição causada pelo aquecimento global. "Gerar
Temos falsas esperanças de que a ciência possa resolver estes problemas?”

Henley diz que é claro que o recife não sobreviverá na sua forma actual se as temperaturas continuarem a subir, e isso levanta questões importantes sobre o que permanecerá nas próximas décadas. “Acho que é provável que
A Grande Barreira de Corais será um lugar muito diferente dentro de 20 a 30 anos”, diz ele.