Los perros pueden sentir tu dolor, esto podría ser innato. Un estudio de ciencia comunitaria que comparó las respuestas de perros y cerdos domésticos al sonido de los humanos llorando y tarareando sugiere que esto es el resultado de siglos de coevolución con los humanos. Los resultados fueron anunciados el 2 de julio.Animal Comportamientopublicado 1.

La gente presta atención a cómo se sienten los animales en sus vidas y parece que esta atención es mutua. Los investigadores descubrieron que los caballos se detienen y escuchan más tiempo los gruñidos humanos que las risas 2. Los cerdos reaccionan más fuertemente a los ruidos humanos que los jabalíes 3.

Sin embargo, faltan estudios que prueben si los animales simplemente responden a ruidos humanos extraños o si son capaces de experimentar un verdadero contagio emocional: la capacidad de interpretar y reflejar los estados emocionales de las personas. La mayoría de los animales sólo pueden reflejar con precisión los sentimientos de otros miembros de su especie. Sin embargo, los estudios han demostrado que los perros (del perro familiaris) pueden reflejar las emociones de las personas que los rodean 4, 5.

Una pregunta es si este contagio emocional tiene sus raíces en "señales vocales universales de emoción" que pueden ser entendidas por todos los animales domesticados, o si es específico de animales de compañía como los perros. Para probar esto, los investigadores compararon la respuesta al estrés de perros y cerdos domésticos (sus escrofa doméstico) a sonidos humanos.

Sonidos de animales

Al igual que los perros, los cerdos domésticos son animales sociales que se crían cerca de personas desde una edad temprana. Pero a diferencia de los perros, los cerdos han permanecido con los humanos como ganado durante la mayor parte de su historia. Por lo tanto, si el contagio emocional sólo puede aprenderse a través de la proximidad a los humanos, los cerdos domésticos deberían responder de manera similar a los perros.

El equipo reclutó a dueños de perros o cerdos de todo el mundo para filmarse a sí mismos en una habitación con sus mascotas mientras reproducían sonidos grabados de ellos llorando o tarareando. Luego, los investigadores contaron el número de comportamientos estresantes (como lloriqueos y bostezos en los perros y movimientos rápidos de las orejas en los cerdos) mostrados durante el experimento.

Como era de esperar, los perros eran "muy, muy buenos para detectar el contenido emocional de nuestros estados de ánimo", dice la coautora del estudio Paula Pérez Fraga, conductista animal de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest. Los perros se estresaron cuando escucharon el llanto y en su mayoría no se inmutaron por el zumbido. Los cerdos, por otro lado, mostraron algo de estrés cuando fueron expuestos al llanto, pero su comportamiento sugirió que el tarareo era mucho más estresante.

Esto podría deberse a que los cerdos no interpretan el llanto como una emoción negativa, dice Natalia Albuquerque, etóloga cognitiva de la Universidad de São Paulo, Brasil. El zumbido, por otro lado, podría resultar “muy extraño” para los cerdos que no saben cómo procesarlo.

Los resultados sugieren que los animales de compañía pueden tener un mayor contagio emocional con los humanos en comparación con los animales de granja, añade. Pero advierte que se necesita más investigación. "Los cerdos son muy sensibles", dice Albuquerque. "Esperaba que los cerdos también mostraran contagio emocional".

Fraga está de acuerdo. "No estamos diciendo que los cerdos no puedan hacer esto", dice. "La historia trata realmente de lo buenos que eran los perros, no de lo malos que eran los cerdos".