I cani possono percepire il tuo dolore, questo potrebbe essere innato. Uno studio scientifico comunitario che ha confrontato le risposte di cani e maiali domestici al suono del pianto e del ronzio degli umani suggerisce che questo è il risultato di secoli di coevoluzione con gli umani. I risultati sono stati annunciati il ​​2 luglioAnimale Comportamentopubblicato 1.

Le persone prestano attenzione a come si sentono gli animali nella loro vita e sembra che questa attenzione sia reciproca. I ricercatori hanno scoperto che i cavalli si fermano e ascoltano più a lungo i ringhi umani che le risate 2. I maiali reagiscono più fortemente ai rumori umani rispetto ai cinghiali 3.

Tuttavia, mancano studi che verifichino se gli animali rispondono semplicemente a strani rumori umani o sono in grado di sperimentare un vero contagio emotivo, ovvero la capacità di interpretare e riflettere gli stati emotivi delle persone. La maggior parte degli animali può riflettere accuratamente solo i sentimenti degli altri membri della loro specie. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che i cani (Canis familiaris) possono riflettere le emozioni delle persone che li circondano 4, 5.

La questione è se questo contagio emotivo sia radicato in “segnali vocali universali di emozione” che possono essere compresi da tutti gli animali domestici, o se sia specifico per gli animali da compagnia come i cani. Per testarlo, i ricercatori hanno confrontato la risposta allo stress di cani e maiali domestici (Sus scrofa domestico) ai suoni umani.

Suoni degli animali

Come i cani, i maiali domestici sono animali sociali allevati attorno alle persone fin dalla tenera età. Ma a differenza dei cani, i maiali sono stati allevati con gli esseri umani come bestiame per gran parte della loro storia. Pertanto, se il contagio emotivo può essere appreso solo attraverso la vicinanza agli esseri umani, i maiali domestici dovrebbero rispondere in modo simile ai cani.

Il team ha reclutato proprietari di cani o maiali in tutto il mondo per filmarsi in una stanza con i loro animali domestici mentre riproducevano suoni registrati di loro che piangevano o canticchiavano. I ricercatori hanno poi contato il numero di comportamenti stressanti – come piagnucolare e sbadigliare nei cani e movimenti rapidi delle orecchie nei maiali – mostrati durante l’esperimento.

Come previsto, i cani erano "molto, molto bravi a rilevare il contenuto emotivo dei nostri stati d'animo", afferma la coautrice dello studio Paula Pérez Fraga, comportamentista animale presso l'Università Eötvös Loránd di Budapest. I cani si stressavano quando sentivano il pianto e per lo più non rimanevano turbati dal ronzio. I maiali, d’altro canto, mostravano un certo stress quando esposti al pianto, ma il loro comportamento suggeriva che il canticchiare fosse molto più stressante.

Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che i maiali non interpretano il pianto come un'emozione negativa, afferma Natalia Albuquerque, etologa cognitiva dell'Università di San Paolo, in Brasile. Il ronzio, d’altra parte, potrebbe essere “molto strano” per i maiali che non sanno come elaborarlo.

I risultati suggeriscono che gli animali da compagnia potrebbero avere un maggiore contagio emotivo con gli esseri umani rispetto agli animali da fattoria, aggiunge. Ma avverte che sono necessarie ulteriori ricerche. "I maiali sono molto sensibili", afferma Albuquerque. "Mi aspettavo che i maiali mostrassero anche un contagio emotivo."

Fraga è d'accordo. "Non stiamo dicendo che i maiali non possano farlo", dice. "La storia parla in realtà di quanto fossero buoni i cani, non di quanto fossero cattivi i maiali."