Os cães podem sentir sua dor, isso pode ser inato. Um estudo científico comunitário que comparou as respostas de cães e porcos domésticos ao som de humanos chorando e cantarolando sugere que este é o resultado de séculos de co-evolução com os humanos. Os resultados foram divulgados no dia 2 de julhoAnimal Comportamentopublicado 1.

As pessoas prestam atenção em como os animais em suas vidas estão se sentindo e parece que essa atenção é mútua. Os pesquisadores descobriram que os cavalos param e ouvem mais os rosnados humanos do que as risadas 2. Os porcos reagem mais fortemente aos ruídos humanos do que os javalis 3.

No entanto, faltam estudos que testem se os animais simplesmente respondem a ruídos humanos estranhos ou são capazes de experimentar um verdadeiro contágio emocional – a capacidade de interpretar e refletir os estados emocionais das pessoas. A maioria dos animais só consegue refletir com precisão os sentimentos de outros membros de sua espécie. No entanto, estudos mostraram que cães (Canino familiarizado) pode refletir as emoções das pessoas ao seu redor 4, 5.

Uma questão é saber se este contágio emocional está enraizado em “sinais vocais universais de emoção” que podem ser compreendidos por todos os animais domesticados, ou se é específico de animais de companhia, como os cães. Para testar isso, os pesquisadores compararam a resposta ao estresse de cães e porcos domésticos (Sus escrofa doméstico) para sons humanos.

Sons de animais

Assim como os cães, os porcos domésticos são animais sociais criados perto de pessoas desde tenra idade. Mas, ao contrário dos cães, os porcos foram mantidos com os humanos como gado durante a maior parte da sua história. Portanto, se o contágio emocional só pode ser aprendido através da proximidade com os humanos, os porcos domésticos deveriam responder de forma semelhante aos cães.

A equipe recrutou proprietários de cães ou porcos em todo o mundo para se filmarem em uma sala com seus animais de estimação enquanto reproduziam sons gravados deles chorando ou cantarolando. Os pesquisadores então contaram o número de comportamentos de estresse – como choramingar e bocejar em cães e movimentos rápidos das orelhas em porcos – exibidos durante o experimento.

Como esperado, os cães eram “muito, muito bons na detecção do conteúdo emocional do nosso humor”, diz a co-autora do estudo Paula Pérez Fraga, especialista em comportamento animal da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste. Os cães ficavam estressados ​​quando ouviam o choro e não se incomodavam com o zumbido. Os porcos, por outro lado, demonstraram algum estresse quando expostos ao choro, mas seu comportamento sugeria que o cantarolar era muito mais estressante.

Isso pode ocorrer porque os porcos não interpretam o choro como uma emoção negativa, diz Natalia Albuquerque, etóloga cognitiva da Universidade de São Paulo, Brasil. O zumbido, por outro lado, pode ser “muito estranho” para os porcos que não sabem como processá-lo.

Os resultados sugerem que os animais de companhia podem ter maior contágio emocional com os humanos em comparação com os animais de criação, acrescenta. Mas ela alerta que são necessárias mais pesquisas. “Os porcos são muito sensíveis”, diz Albuquerque. “Eu esperava que os porcos também apresentassem contágio emocional.”

Fraga concorda. “Não estamos dizendo que os porcos não podem fazer isso”, diz ela. “A história é realmente sobre como os cães eram bons, e não sobre como os porcos eram ruins.”