Psi lahko začutijo vašo bolečino, ta je lahko prirojena. Skupnostna znanstvena študija, ki je primerjala odzive psov in domačih prašičev na zvok človeškega joka in brenčanja, kaže, da je to posledica stoletne soevolucije z ljudmi. Rezultati so bili objavljeni 2. julijažival Vedenjeobjavljeno 1.

Ljudje smo pozorni na to, kako se počutijo živali v njihovem življenju, in zdi se, da je ta pozornost obojestranska. Raziskovalci so ugotovili, da se konji dlje ustavijo in poslušajo človeško renčanje kot smeh 2. Prašiči se močneje odzivajo na hrup ljudi kot divji prašiči 3.

Vendar pa primanjkuje študij, ki bi preizkušale, ali se živali preprosto odzivajo na nenavadne človeške zvoke ali so sposobne izkusiti resnično čustveno okužbo – sposobnost razlage in odražanja čustvenih stanj ljudi. Večina živali lahko le natančno odraža občutke drugih pripadnikov svoje vrste. Vendar pa so študije pokazale, da psi (Canis familiaris) lahko odražajo čustva ljudi okoli sebe 4, 5.

Eno vprašanje je, ali je ta čustvena okužba zakoreninjena v "univerzalnih glasovnih signalih čustev", ki jih lahko razumejo vse udomačene živali, ali pa je specifična za hišne živali, kot so psi. Da bi to preizkusili, so raziskovalci primerjali odziv psov in domačih prašičev na stres (Sus scrofa domesticus) na človeške zvoke.

Zvoki živali

Tako kot psi so tudi domači prašiči družabne živali, ki jih že od malih nog vzgajajo ljudje. Toda za razliko od psov so bili prašiči večino svoje zgodovine skupaj z ljudmi kot živina. Torej, če se čustvene okužbe lahko naučimo samo skozi bližino ljudi, bi se morali domači prašiči odzvati podobno kot psi.

Ekipa je zaposlila lastnike psov ali prašičev po vsem svetu, da so se posneli v sobi s svojimi ljubljenčki, medtem ko so predvajali posnete zvoke njihovega joka ali brenčanja. Raziskovalci so nato prešteli število stresnih vedenj – kot so cviljenje in zehanje pri psih ter hitro premikanje ušes pri prašičih – prikazanih med poskusom.

Kot je bilo pričakovano, so bili psi "zelo, zelo dobri pri zaznavanju čustvene vsebine našega razpoloženja," pravi soavtorica študije Paula Pérez Fraga, strokovnjakinja za vedenje živali na univerzi Eötvös Loránd v Budimpešti. Psi so postali pod stresom, ko so zaslišali jok, brenčanje pa jih večinoma ni vznemirilo. Po drugi strani so prašiči pokazali nekaj stresa, ko so bili izpostavljeni joku, vendar je njihovo vedenje nakazovalo, da je brenčanje veliko bolj stresno.

To je lahko zato, ker si prašiči joka ne razlagajo kot negativno čustvo, pravi Natalia Albuquerque, kognitivna etologinja z univerze v São Paulu v Braziliji. Po drugi strani pa je brnenje lahko "zelo čudno" za prašiče, ki ne vedo, kako ga obdelati.

Rezultati kažejo, da imajo živali spremljevalci lahko večjo čustveno okužbo z ljudmi v primerjavi z domačimi živalmi, dodaja. Vendar opozarja, da je potrebnih več raziskav. "Prašiči so zelo občutljivi," pravi Albuquerque. "Pričakoval sem, da bodo prašiči pokazali tudi čustveno okužbo."

Fraga se strinja. "Ne pravimo, da prašiči tega ne zmorejo," pravi. "Zgodba v resnici govori o tem, kako dobri so bili psi, ne o tem, kako slabi so bili prašiči."