Hundar kan känna din smärta, det kan vara medfött. En samhällsvetenskaplig studie som jämförde svaren från hundar och tamgrisar på ljudet av människor som gråter och nynnar tyder på att detta är resultatet av århundraden av samevolution med människor. Resultaten tillkännagavs den 2 juliDjur Beteendepubliceras 1.

Människor uppmärksammar hur djuren i deras liv mår, och det verkar som att denna uppmärksamhet är ömsesidig. Forskare fann att hästar stannar och lyssnar längre på mänskliga morrar än på skratt 2. Grisar reagerar starkare på mänskliga ljud än vildsvin 3.

Det saknas dock studier som testar om djuren helt enkelt reagerar på konstiga mänskliga ljud eller är kapabla att uppleva verklig känslomässig smitta – förmågan att tolka och reflektera människors känslotillstånd. De flesta djur kan bara exakt återspegla känslorna hos andra medlemmar av deras art. Studier har dock visat att hundar (Canis familiaris) kan spegla känslorna hos människorna runt dem 4, 5.

En fråga är om denna känslomässiga smitta har sina rötter i "universella röstsignaler om känslor" som kan förstås av alla tama djur, eller om den är specifik för sällskapsdjur som hundar. För att testa detta jämförde forskare stressresponsen hos hundar och tamgrisar (Sus scrofa domesticus) till mänskliga ljud.

Djurljud

Liksom hundar är tamsvin sociala djur som föds upp runt människor från tidig ålder. Men till skillnad från hundar har grisar hållits med människor som boskap under större delen av sin historia. Därför, om känslomässig smitta endast kan läras genom närhet till människor, bör tamgrisar svara på samma sätt som hundar.

Teamet rekryterade hund- eller grisägare runt om i världen för att filma sig själva i ett rum med sina husdjur medan de spelar inspelade ljud där de gråter eller nynnar. Forskarna räknade sedan antalet stressbeteenden – som gnäll och gäspningar hos hundar och snabba öronrörelser hos grisar – som visades under experimentet.

Som väntat var hundar "mycket, mycket bra på att upptäcka det känslomässiga innehållet i vårt humör", säger studiens medförfattare Paula Pérez Fraga, en djurbeteendeist vid Eötvös Loránd University i Budapest. Hundar blev stressade när de hörde gråten och var mest oberörda av surret. Grisar, å andra sidan, visade viss stress när de utsattes för gråt, men deras beteende antydde att brummandet var mycket mer stressigt.

Det kan bero på att grisar inte tolkar gråt som en negativ känsla, säger Natalia Albuquerque, kognitiv etolog vid universitetet i São Paulo, Brasilien. Suset, å andra sidan, kan vara "väldigt konstigt" för grisar som inte vet hur de ska bearbeta det.

Resultaten tyder på att sällskapsdjur kan ha större känslomässig smitta med människor jämfört med husdjur, tillägger hon. Men hon varnar för att det behövs mer forskning. "Svin är väldigt känsliga", säger Albuquerque. "Jag förväntade mig att grisar också skulle visa känslomässig smitta."

Fraga håller med. "Vi säger inte att grisar inte kan göra det här", säger hon. "Berättelsen handlar egentligen om hur bra hundar var, inte hur dåliga grisar var."