Les chercheurs ont voté pour la première fois éliminer les noms scientifiques d'organismes parce qu'ils sont offensants. Les botanistes ont décidé que plus de 200 Usine Les espèces de champignons et d'algues ne devraient plus contenir d'expression raciste associée au mot caffra, principalement utilisé contre les noirs et autres en Afrique du Sud.

Les changements adoptés aujourd'hui au Congrès botanique international de Madrid signifient que des plantes telles que le corail côtier seront officiellement classées commeÉrythrine affraet pas plus queÉrythrine caffraêtre évoqué.

« Nous avons toujours cru au processus et au soutien de la majorité mondiale de nos collègues, même si le résultat du vote allait toujours être serré », déclare Gideon Smith, taxonomiste des plantes à l'Université Nelson Mandela (NMU) à Gqeberha, en Afrique du Sud, qui a proposé le changement avec sa collègue Estrela Figueiredo de la NMU.

Leur proposition remplace les noms d'espèces basés sur le mot caffra et ses dérivés par des dérivés de « afr » pour reconnaître l'Afrique. La mesure a été adoptée lors d'un vote secret tendu, avec 351 voix pour et 205 contre.

Comité créé

Une deuxième modification des règles de dénomination des plantes, visant à résoudre les noms problématiques, tels que ceux honorant les personnes ayant bénéficié de la traite transatlantique des esclaves, a également été adoptée - quoique sous une forme édulcorée, explique Kevin Thiele, taxonomiste des plantes à l'Université nationale australienne de Canberra, qui a fait la proposition.

Les scientifiques de la section Nomenclature du Congrès botanique ont décidé de créer un comité spécial pour aborder les questions éthiques liées à la dénomination des plantes, champignons et algues nouvellement décrites. Les noms d’espèces, généralement décidés par les scientifiques qui les décrivent en premier dans la littérature scientifique, peuvent désormais être rejetés par le comité s’ils sont considérés comme désobligeants pour un groupe de personnes. Toutefois, cela ne s’applique qu’aux noms d’espèces attribués après 2026, et non aux noms historiques, que Thiele et d’autres souhaiteraient éliminer.

Thiele affirme que la création d'un comité d'éthique en matière de dénomination et de règles pour traiter les nouveaux noms désobligeants était probablement le mieux qu'il pouvait espérer de ce Congrès, et "au moins c'est un petit pas vers la reconnaissance du problème".