I ricercatori hanno votato per la prima volta eliminare i nomi scientifici degli organismi perché offensivi. I botanici hanno deciso che più di 200 Pianta, le specie di funghi e alghe non dovrebbero più contenere un'espressione razzista associata alla parola caffra, usata principalmente contro i neri e altre persone in Sud Africa.

Le modifiche adottate oggi al Congresso Botanico Internazionale di Madrid significano che piante come l'albero del corallo costiero saranno ufficialmente classificate comeErythrina affrae non più diErythrina caffraessere riferito.

“Abbiamo sempre creduto nel processo e nel sostegno globale della maggioranza dei nostri colleghi, anche se l’esito del voto sarebbe stato sempre vicino”, afferma Gideon Smith, tassonomista vegetale presso la Nelson Mandela University (NMU) a Gqeberha, in Sud Africa, che ha proposto il cambiamento insieme alla collega Estrela Figueiredo della NMU.

La loro proposta sostituisce i nomi delle specie basati sulla parola caffra e sui suoi derivati ​​con derivati ​​di "afr" per riconoscere invece l'Africa. Il provvedimento è passato con una tesa votazione segreta, con 351 voti favorevoli e 205 contrari.

Creato il comitato

È stata approvata anche una seconda modifica alle regole di denominazione delle piante che affrontava nomi problematici, come quelli che onoravano le persone che beneficiavano della tratta transatlantica degli schiavi, anche se in forma annacquata, afferma Kevin Thiele, tassonomista delle piante presso l'Australian National University di Canberra, che ha presentato la proposta.

Gli scienziati della sezione Nomenclatura del Congresso Botanico hanno deciso di creare un comitato speciale per affrontare le questioni etiche nella denominazione delle piante, dei funghi e delle alghe appena descritti. I nomi delle specie, solitamente decisi dagli scienziati che per primi le descrivono nella letteratura scientifica, ora possono essere respinti dal comitato se considerati dispregiativi nei confronti di un gruppo di persone. Tuttavia, questo vale solo per i nomi delle specie assegnati dopo il 2026, non per i nomi storici, che Thiele e altri vorrebbero eliminare.

Thiele afferma che la creazione di un comitato etico sui nomi e di regole per affrontare i nuovi nomi dispregiativi era probabilmente la cosa migliore che avrebbe potuto sperare da questo Congresso, e "almeno è un piccolo passo verso il riconoscimento del problema".