Onderzoekers hebben voor het eerst gestemd om wetenschappelijke namen van organismen te verwijderen omdat ze aanstootgevend zijn. Botanici besloten dat er meer dan 200 waren Plant mogen paddenstoelen- en algensoorten niet langer een racistische uitdrukking bevatten die geassocieerd wordt met het woord caffra, dat in Zuid-Afrika vooral tegen zwarten en anderen wordt gebruikt.

De wijzigingen die vandaag op het Internationale Botanische Congres in Madrid zijn aangenomen, betekenen dat planten zoals de kustkoraalboom officieel zullen worden geclassificeerd alsErythrina affraen niet meer danErythrina caffraworden verwezen.

“We hebben altijd geloofd in het proces en in de meerderheid van de mondiale steun van onze collega’s, ook al zou de uitslag van de stemming altijd dichtbij zijn”, zegt Gideon Smith, plantentaxonoom aan de Nelson Mandela Universiteit (NMU) in Gqeberha, Zuid-Afrika, die de verandering samen met collega Estrela Figueiredo van NMU voorstelde.

Hun voorstel vervangt soortnamen gebaseerd op het woord caffra en zijn derivaten door derivaten van 'afr' om in plaats daarvan Afrika te erkennen. De maatregel werd aangenomen in een gespannen geheime stemming, met 351 stemmen voor en 205 tegen.

Comité opgericht

Een tweede wijziging in de naamgevingsregels van planten, waarbij problematische namen werden aangepakt, zoals namen ter ere van mensen die hebben geprofiteerd van de transatlantische slavenhandel, werd ook aangenomen – zij het in afgezwakte vorm, zegt Kevin Thiele, een plantentaxonoom aan de Australian National University in Canberra, die het voorstel deed.

Wetenschappers van de afdeling Nomenclatuur van het Botanische Congres hebben besloten een speciale commissie op te richten om ethische kwesties aan te pakken bij het benoemen van nieuw beschreven planten, schimmels en algen. Soortnamen, die doorgaans worden bepaald door de wetenschappers die ze voor het eerst in de wetenschappelijke literatuur beschrijven, kunnen nu door de commissie worden afgewezen als ze als denigrerend voor een groep mensen worden beschouwd. Dit geldt echter alleen voor soortnamen die na 2026 zijn toegekend, en niet voor historische namen, die Thiele en anderen graag willen schrappen.

Thiele zegt dat het opzetten van een ethische commissie voor naamgeving en regels om denigrerende nieuwe namen aan te pakken waarschijnlijk het beste was waarop hij van dit congres had kunnen hopen, en "het is in ieder geval een kleine stap in de richting van de erkenning van het probleem."