Forskere har stemt for første gang å eliminere vitenskapelige navn på organismer fordi de er støtende. Botanikere bestemte at mer enn 200 Plante, skal sopp- og algearter ikke lenger inneholde et rasistisk uttrykk knyttet til ordet caffra, som hovedsakelig brukes mot svarte og andre i Sør-Afrika.

Endringene som ble vedtatt i dag på den internasjonale botaniske kongressen i Madrid betyr at planter som kystkoralltreet offisielt vil bli klassifisert somErythrina affraog ikke mer ennErythrina caffrabli henvist til.

"Vi har alltid trodd på prosessen og mesteparten av den globale støtten fra våre kolleger, selv om utfallet av avstemningen alltid kom til å være nær," sier Gideon Smith, en plantetaksonom ved Nelson Mandela University (NMU) i Gqeberha, Sør-Afrika, som foreslo endringen sammen med kollega Estrela Figueiredo fra NMU.

Forslaget deres erstatter artsnavn basert på ordet caffra og dets derivater med derivater av 'afr' for å gjenkjenne Afrika i stedet. Tiltaket vedtok i en spent hemmelig avstemning, med 351 stemmer for og 205 mot.

Utvalg opprettet

En annen endring av navneregler for planter som tok for seg problematiske navn, som for eksempel de som hedret mennesker som hadde fordel av den transatlantiske slavehandelen, ble også vedtatt – om enn i en utvannet form, sier Kevin Thiele, en plantetaksonom ved Australian National University i Canberra, som kom med forslaget.

Forskere fra nomenklaturseksjonen til den botaniske kongressen har bestemt seg for å opprette en spesiell komité for å ta opp etiske spørsmål ved navngivning av nylig beskrevne planter, sopp og alger. Artsnavn, vanligvis bestemt av forskerne som først beskriver dem i den vitenskapelige litteraturen, kan nå avvises av komiteen dersom de anses som nedsettende for en gruppe mennesker. Dette gjelder imidlertid kun artsnavn tildelt etter 2026, ikke historiske navn, som Thiele og andre ønsker å eliminere.

Thiele sier å opprette en navneetisk komité og regler for å adressere nedsettende nye navn sannsynligvis var det beste han kunne ha håpet på fra denne kongressen, og "det er i det minste et lite skritt mot å erkjenne problemet."