Forskare har röstat för första gången att eliminera vetenskapliga namn på organismer eftersom de är stötande. Botanister beslutade att mer än 200 Plantera, svamp- och algerter ska inte längre innehålla ett rasistiskt uttryck som förknippas med ordet caffra, som främst används mot svarta och andra i Sydafrika.

De förändringar som antogs idag vid den internationella botaniska kongressen i Madrid innebär att växter som kustkorallträdet officiellt kommer att klassas somErythrina affraoch inte mer änErythrina caffrahänvisas till.

"Vi har alltid trott på processen och majoriteten av det globala stödet från våra kollegor, även om resultatet av omröstningen alltid skulle vara nära," säger Gideon Smith, en växttaxonom vid Nelson Mandela University (NMU) i Gqeberha, Sydafrika, som föreslog förändringen tillsammans med kollegan Estrela Figueiredo från NMU.

Deras förslag ersätter artnamn baserade på ordet caffra och dess derivator med derivator av 'afr' för att erkänna Afrika istället. Åtgärden gick igenom i en spänd hemlig omröstning, med 351 röster för och 205 emot.

Kommitté skapad

En andra ändring av reglerna för växtnamn som tog upp problematiska namn, som de som hedrar människor som dragit nytta av den transatlantiska slavhandeln, antogs också – om än i en urvattnad form, säger Kevin Thiele, en växttaxonom vid Australian National University i Canberra, som lade fram förslaget.

Forskare från den botaniska kongressens nomenklatursektion har beslutat att skapa en särskild kommitté för att ta upp etiska frågor vid namngivning av nybeskrivna växter, svampar och alger. Artnamn, vanligtvis beslutade av de vetenskapsmän som först beskriver dem i den vetenskapliga litteraturen, kan nu avvisas av kommittén om de anses vara nedsättande för en grupp människor. Detta gäller dock bara artnamn tilldelade efter 2026, inte historiska namn, som Thiele med flera skulle vilja ta bort.

Thiele säger att att skapa en namnetisk kommitté och regler för att ta itu med nedsättande nya namn förmodligen var det bästa han kunde ha hoppats på från den här kongressen, och "åtminstone är det ett litet steg mot att erkänna problemet."