Canjea Un toque de polen un estornudo o toser? Los científicos han descubierto células nerviosas que desencadenan una respuesta en lugar de otra: las "neuronas del estornudo" en las fosas nasales transmiten señales de estornudo al cerebro, y neuronas separadas envían mensajes de tos, según descubrió un estudio después de realizarlos en ratones. 1.

Los hallazgos podrían conducir a tratamientos nuevos y mejorados para afecciones como las alergias y la tos crónica. Esas son buenas noticias porque estas enfermedades pueden ser "increíblemente frustrantes" y los efectos secundarios de los tratamientos actuales pueden ser "extraordinariamente problemáticos", dice el neumólogo Matthew Drake de la Oregon Health & Science University en Portland, que no participó en el trabajo. El estudio se llevó a cabo hoy enCelúlapublicado.

Señales de escupir moco

Trabajo anterior 2tener Neuronas del tracto respiratorio del ratón basadas en complejos proteicos categorizado, llamados canales iónicos, que se transportan en las superficies celulares.

Para descubrir qué neuronas nasales causan los estornudos, los investigadores expusieron ratones a diferentes compuestos que se sabe que activan ciertos tipos de canales iónicos.

Dieron en el blanco cuando una sustancia llamada BAM 8-22 hizo estornudar a los ratones. Se sabe que el compuesto activa un canal iónico llamado MrgprC11, lo que llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que las neuronas que transportan MrgprC11 provocan estornudos. De hecho, los investigadores descubrieron que los ratones enfermos a los que se les eliminaron las neuronas sospechosas de estornudar y luego les dieron gripe todavía estaban enfermos pero no estornudaban.

Mikrografie eines Mausnasengangs mit markierten Nies-Neuronen in Rot

Incluso cuando las neuronas estornudas desaparecieron de la imagen, los ratones enfermos continuaron teniéndolas reacciones similares a la tos a la infección por influenza. Utilizando métodos similares a los que apuntaban a las neuronas que estornudan, los investigadores rastrearon la respuesta de la tos a un grupo de neuronas en la tráquea que expresan una sustancia química de señalización llamada somatostatina.

Los virus “evolucionan muy rápidamente”, dice el neurobiólogo y coautor del estudio Qin Liu de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri. Esto podría explicar por qué existen dos sistemas separados capaces de detectarlos y eliminarlos en las vías respiratorias.

Ahora Liu y sus colegas quieren descubrir qué sucede después de que las neuronas que estornudan y tosen se activan y envían señales al cerebro. Ella cree que es probable que sus señales viajen al centro de control respiratorio del cerebro, donde alteran los patrones respiratorios para producir tos o estornudo.

¿Otras neuronas estornudas?

El próximo gran desafío es descubrir si existen conjuntos similares de neuronas en los humanos, dice el neurobiólogo Patrik Ernfors del Instituto Karolinska de Estocolmo. Las primeras pruebas sugieren que este es el caso, afirma Liu, pero se necesita más investigación.

Algunos investigadores sospechan que hay más neuronas que estornudan y tosen esperando ser descubiertas. La mayoría de las respuestas a la información sensorial son desencadenadas por numerosas categorías de neuronas, y es probable que los estornudos y la tos sean similares, dice el neurobiólogo sensorial Stephen Liberles de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts.

La tos puede ser tan persistente que hace que la gente se desmaye, dice Drake. Y, sin embargo, los médicos no cuentan con buenas opciones para tratar la tos. Los opioides como la codeína son los medicamentos más potentes disponibles, pero pueden provocar mucho sueño y son adictivos.

Esta falta de medicamentos eficaces puede llevar a los médicos a renunciar al alivio de la tos, dice Drake. “Espero que a medida que nuevas terapias ingresen al mercado, cambie la forma en que pensamos sobre cómo tratar [la tos] y nuestro entusiasmo por el tratamiento”, dice.