Échange Un soupçon de pollen dans un éternuement ou de la toux ? Les scientifiques ont découvert des cellules nerveuses qui déclenchent une réponse plutôt qu'une autre : des "neurones d'éternuement" dans les voies nasales transmettent les signaux d'éternuement au cerveau et des neurones séparés envoient des messages de toux, selon une étude menée sur des souris. 1.

Les résultats pourraient conduire à de nouveaux traitements améliorés pour des affections telles que les allergies et la toux chronique. C'est une bonne nouvelle car ces maladies peuvent être "incroyablement frustrantes" et les effets secondaires des traitements actuels peuvent être "extraordinairement problématiques", déclare le pneumologue Matthew Drake de l'Oregon Health & Science University à Portland, qui n'a pas participé aux travaux. L'étude a été réalisée aujourd'hui àCellulepublié.

Signaux crachant du mucus

Travaux antérieurs 2avoir Neurones des voies respiratoires de la souris basés sur des complexes protéiques catégorisé, appelés canaux ioniques, qui sont transportés à la surface des cellules.

Pour découvrir quels neurones nasaux provoquent les éternuements, les chercheurs ont exposé des souris à différents composés connus pour activer certains types de canaux ioniques.

Ils ont fait mouche lorsqu'une substance appelée BAM 8-22 a fait éternuer les souris. Le composé est connu pour activer un canal ionique appelé MrgprC11, ce qui a conduit les chercheurs à émettre l’hypothèse que les neurones porteurs de MrgprC11 provoquent des éternuements. En fait, les chercheurs ont découvert que les souris malades dont les neurones éternuants présumés avaient été supprimés et avaient ensuite reçu la grippe étaient toujours malades mais n'éternuaient pas.

Mikrografie eines Mausnasengangs mit markierten Nies-Neuronen in Rot

Même lorsque les neurones qui éternuaient disparaissaient de l’image, les souris malades continuaient à en avoir. réactions ressemblant à de la toux à une infection grippale. En utilisant des méthodes similaires à celles ciblant les neurones qui éternuent, les chercheurs ont suivi la réponse à la toux d'un groupe de neurones de la trachée qui expriment un produit chimique de signalisation appelé somatostatine.

Les virus « évoluent très rapidement », explique le neurobiologiste et co-auteur de l'étude Qin Liu de l'Université Washington de St. Louis, Missouri. Cela pourrait expliquer pourquoi il existe deux systèmes distincts capables de les détecter et de les éliminer dans les voies respiratoires.

Maintenant, Liu et ses collègues veulent découvrir ce qui se passe après que les neurones qui éternuent et toussent se déclenchent et envoient des signaux au cerveau. Elle pense qu'il est probable que leurs signaux se déplacent vers le centre de contrôle respiratoire du cerveau, où ils modifient les schémas respiratoires pour produire une toux ou un éternuement.

D'autres neurones qui éternuent ?

Le prochain grand défi consiste à découvrir si des ensembles similaires de neurones existent chez l'homme, explique le neurobiologiste Patrik Ernfors du Karolinska Institutet de Stockholm. Les premières preuves suggèrent que c'est le cas, dit Liu, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Certains chercheurs soupçonnent qu’il existe davantage de neurones qui éternuent et toussent en attente d’être découverts. La plupart des réponses aux informations sensorielles sont déclenchées par de nombreuses catégories de neurones, et les éternuements et la toux sont probablement similaires, explique le neurobiologiste sensoriel Stephen Liberles de la Harvard Medical School de Boston, Massachusetts.

La toux peut être si persistante qu'elle provoque des évanouissements, explique Drake. Et pourtant, les médecins ne disposent pas de bonnes options pour traiter la toux. Les opioïdes comme la codéine sont les médicaments les plus puissants disponibles, mais ils peuvent rendre les gens extrêmement somnolents et créer une dépendance.

Ce manque de médicaments efficaces peut amener les médecins à renoncer au soulagement de la toux, explique Drake. «J'espère qu'à mesure que de nouveaux traitements arriveront sur le marché, notre façon de penser sur la manière de traiter la toux et notre enthousiasme pour le traitement changeront», dit-il.