Riscatta Sento di polline uno starnuto o tosse? Gli scienziati hanno scoperto cellule nervose che attivano una risposta piuttosto che un'altra: i "neuroni dello starnuto" nei passaggi nasali trasmettono segnali di starnuto al cervello e neuroni separati inviano messaggi di tosse, uno studio scoperto dopo averli condotti sui topi 1.

I risultati potrebbero portare a trattamenti nuovi e migliorati per condizioni come allergie e tosse cronica. Questa è una buona notizia perché queste malattie possono essere "incredibilmente frustranti" e gli effetti collaterali dei trattamenti attuali possono essere "straordinariamente problematici", afferma lo pneumologo Matthew Drake dell'Oregon Health & Science University di Portland, che non è stato coinvolto nel lavoro. Lo studio è stato effettuato oggi aCellapubblicato.

Segnali di emissione di muco

Lavoro precedente 2Avere Neuroni nel tratto respiratorio del topo basati su complessi proteici categorizzato, chiamati canali ionici, che vengono trasportati sulle superfici cellulari.

Per scoprire quali neuroni nasali causano gli starnuti, i ricercatori hanno esposto i topi a diversi composti noti per attivare determinati tipi di canali ionici.

Colpirono nel segno quando una sostanza chiamata BAM 8-22 fece starnutire i topi. È noto che il composto attiva un canale ionico chiamato MrgprC11, il che ha portato i ricercatori a ipotizzare che i neuroni che trasportano MrgprC11 causino starnuti. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che i topi malati a cui erano stati cancellati i neuroni sospettati di starnuto e poi a cui era stata somministrata l’influenza erano ancora malati ma non starnutivano.

Mikrografie eines Mausnasengangs mit markierten Nies-Neuronen in Rot

Anche quando i neuroni dello starnuto scomparivano dall’immagine, i topi malati continuavano ad averli reazioni simili alla tosse all'infezione influenzale. Utilizzando metodi simili a quelli che prendevano di mira i neuroni dello starnuto, i ricercatori hanno monitorato la risposta della tosse a un gruppo di neuroni nella trachea che esprimono una sostanza chimica di segnalazione chiamata somatostatina.

I virus “si evolvono molto rapidamente”, afferma il neurobiologo e coautore dello studio Qin Liu della Washington University di St. Louis, Missouri. Questo potrebbe spiegare perché esistono due sistemi separati in grado di rilevarli ed eliminarli nelle vie aeree.

Ora Liu e i suoi colleghi vogliono scoprire cosa succede dopo che i neuroni dello starnuto e della tosse vengono attivati ​​e inviano segnali al cervello. Secondo lei è probabile che i loro segnali arrivino al centro di controllo respiratorio del cervello, dove alterano i modelli respiratori per produrre tosse o starnuto.

Altri neuroni che starnutiscono?

La prossima grande sfida è scoprire se esistono gruppi simili di neuroni negli esseri umani, afferma il neurobiologo Patrik Ernfors del Karolinska Institutet di Stoccolma. Le prime prove suggeriscono che è così, dice Liu, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

Alcuni ricercatori sospettano che ci siano più neuroni legati allo starnuto e alla tosse in attesa di essere scoperti. La maggior parte delle risposte alle informazioni sensoriali sono attivate da numerose categorie di neuroni e starnuti e tosse sono probabilmente simili, afferma il neurobiologo sensoriale Stephen Liberles della Harvard Medical School di Boston, Massachusetts.

La tosse può essere così persistente da far svenire le persone, dice Drake. Eppure, i medici non hanno buone opzioni per il trattamento della tosse. Gli oppioidi come la codeina sono i farmaci più potenti disponibili, ma possono rendere le persone estremamente sonnolenti e creare dipendenza.

Questa mancanza di farmaci efficaci può portare i medici a rinunciare al sollievo dalla tosse, afferma Drake. "Spero che con l'ingresso sul mercato di nuove terapie, il modo in cui pensiamo a come trattare [la tosse] e il nostro entusiasmo per il trattamento cambieranno", afferma.