Resgata Sugestão de pólen e espirro ou tosse? Cientistas descobriram células nervosas que desencadeiam uma resposta em oposição a outra: “neurônios do espirro” nas passagens nasais retransmitem sinais de espirro ao cérebro, e neurônios separados enviam mensagens de tosse, descobriu um estudo após conduzi-los em ratos. 1.

As descobertas podem levar a tratamentos novos e melhores para doenças como alergias e tosse crônica. Isto é uma boa notícia porque estas doenças podem ser “incrivelmente frustrantes” e os efeitos secundários dos tratamentos atuais podem ser “extraordinariamente problemáticos”, diz o pneumologista Matthew Drake, da Oregon Health & Science University, em Portland, que não esteve envolvido no trabalho. O estudo foi realizado hoje emCélulapublicado.

Sinais de vômito de muco

Trabalho anterior 2ter Neurônios no trato respiratório de camundongos baseados em complexos proteicos categorizado, chamados canais iônicos, que são transportados nas superfícies celulares.

Para descobrir quais neurônios nasais causam espirros, os pesquisadores expuseram ratos a diferentes compostos conhecidos por ativar certos tipos de canais iônicos.

Eles acertaram o alvo quando uma substância chamada BAM 8-22 fez os ratos espirrar. Sabe-se que o composto ativa um canal iônico chamado MrgprC11, o que levou os pesquisadores a levantar a hipótese de que os neurônios que transportam o MrgprC11 causam espirros. Na verdade, os pesquisadores descobriram que os ratos doentes que tiveram seus neurônios suspeitos de espirrar eliminados e depois contraíram a gripe ainda estavam doentes, mas não espirravam.

Mikrografie eines Mausnasengangs mit markierten Nies-Neuronen in Rot

Mesmo quando os neurônios que espirraram desapareceram de cena, os ratos doentes continuaram a tê-los reações semelhantes à tosse à infecção por influenza. Usando métodos semelhantes aos que visavam os neurônios que espirravam, os pesquisadores rastrearam a resposta da tosse a um grupo de neurônios na traqueia que expressam uma substância química sinalizadora chamada somatostatina.

Os vírus “evoluem muito rapidamente”, diz o neurobiólogo e coautor do estudo Qin Liu, da Universidade de Washington em St. Isto poderia explicar por que existem dois sistemas separados capazes de detectá-los e eliminá-los nas vias aéreas.

Agora Liu e seus colegas querem descobrir o que acontece depois que os neurônios do espirro e da tosse são acionados e enviam sinais ao cérebro. Ela acredita que é provável que os seus sinais viajem para o centro de controlo respiratório do cérebro, onde alteram os padrões respiratórios para produzir tosse ou espirro.

Outros neurônios espirrando?

O próximo grande desafio é descobrir se existem conjuntos semelhantes de neurônios em humanos, diz o neurobiólogo Patrik Ernfors, do Karolinska Institutet, em Estocolmo. As primeiras evidências sugerem que este é o caso, diz Liu, mas são necessárias mais pesquisas.

Alguns pesquisadores suspeitam que há mais neurônios que espirram e tossem esperando para serem descobertos. A maioria das respostas à informação sensorial é desencadeada por numerosas categorias de neurónios, e os espirros e a tosse são provavelmente semelhantes, diz o neurobiologista sensorial Stephen Liberles, da Harvard Medical School, em Boston, Massachusetts.

A tosse pode ser tão persistente que faz com que as pessoas desmaiem, diz Drake. Mesmo assim, os médicos não têm boas opções para tratar a tosse. Os opioides como a codeína são os medicamentos mais poderosos disponíveis, mas podem deixar as pessoas extremamente sonolentas e causar dependência.

Esta falta de medicamentos eficazes pode levar os médicos a renunciar ao alívio da tosse, diz Drake. “Espero que, à medida que novas terapias entrem no mercado, a forma como pensamos sobre como tratar [a tosse] e o nosso entusiasmo pelo tratamento mudem”, diz ele.