Löser in Antydan till pollen en nysning eller hosta? Forskare har upptäckt nervceller som utlöser ett svar i motsats till ett annat: "nysneuroner" i näsgångarna vidarebefordrar nysningssignaler till hjärnan, och separata nervceller skickar hostmeddelanden, en studie fann efter att ha utfört dem på möss 1.

Fynden kan leda till nya och förbättrade behandlingar för tillstånd som allergier och kronisk hosta. Det är goda nyheter eftersom dessa sjukdomar kan vara "otroligt frustrerande" och biverkningarna av nuvarande behandlingar kan vara "extraordinärt problematiska", säger lungläkare Matthew Drake från Oregon Health & Science University i Portland, som inte var involverad i arbetet. Studien genomfördes idag iCellpubliceras.

Slemspytande signaler

Tidigare arbete 2ha Neuroner i musens luftvägar baserade på proteinkomplex kategoriseras, kallas jonkanaler, som bärs på cellytorna.

För att ta reda på vilka nasala neuroner som orsakar nysningar, exponerade forskarna möss för olika föreningar som är kända för att aktivera vissa typer av jonkanaler.

De träffade målet när ett ämne som heter BAM 8-22 fick mössen att nysa. Föreningen är känd för att aktivera en jonkanal som kallas MrgprC11, vilket fick forskare att anta att neuroner som bär MrgprC11 orsakar nysningar. Faktum är att forskarna fann att de sjuka mössen som fick sina misstänkta nysande neuroner raderade och sedan fick influensa fortfarande var sjuka men hade inga nysningar.

Mikrografie eines Mausnasengangs mit markierten Nies-Neuronen in Rot

Även när de nysande neuronerna försvann från bilden fortsatte de sjuka mössen att ha dem hostliknande reaktioner på influensainfektion. Med hjälp av metoder som liknar de som riktade sig mot de nysande neuronerna, spårade forskarna hostresponsen på en grupp nervceller i luftstrupen som uttrycker en signalkemikalie som kallas somatostatin.

Virus "utvecklas väldigt snabbt", säger neurobiologen och studiemedförfattaren Qin Liu vid Washington University i St. Louis, Missouri. Detta kan förklara varför det finns två separata system som kan upptäcka och eliminera dem i luftvägarna.

Nu vill Liu och hennes kollegor ta reda på vad som händer efter att de nysande och hostande neuronerna triggas och skickar signaler till hjärnan. Hon tror att det är troligt att deras signaler går till hjärnans andningskontrollcenter, där de ändrar andningsmönster för att producera antingen hosta eller nysning.

Andra nysande neuroner?

Nästa stora utmaning är att ta reda på om liknande uppsättningar av neuroner finns hos människor, säger neurobiologen Patrik Ernfors vid Karolinska Institutet i Stockholm. Tidiga bevis tyder på att så är fallet, säger Liu, men mer forskning behövs.

Vissa forskare misstänker att det finns fler nysande och hostande neuroner som väntar på att bli upptäckta. De flesta svar på sensorisk information utlöses av många kategorier av neuroner, och nysningar och hosta är sannolikt liknande, säger sensorisk neurobiolog Stephen Liberles vid Harvard Medical School i Boston, Massachusetts.

Hostor kan vara så ihållande att de får folk att svimma, säger Drake. Och ändå har läkare inte bra alternativ för att behandla hosta. Opioider som kodein är de mest kraftfulla medicinerna som finns, men de kan göra människor extremt sömniga och är beroendeframkallande.

Denna brist på effektiva mediciner kan få läkare att avstå från hostlindring, säger Drake. "Jag hoppas att när nya terapier kommer in på marknaden kommer vårt sätt att tänka på hur man behandlar [hosta] och vår entusiasm för behandling att förändras", säger han.