Næsen er hjemsted for en række forskellige langvarige immunceller klar til at bekæmpe virale og bakterielle infektioner, er den mest detaljerede undersøgelse til dato af de immunceller, der danner lungens første forsvarslinje 1.

Den den 31. juliNaturPublicerede resultater viser, at næsen og de øvre luftveje - som omfatter mund, bihuler og svælg, men ikke luftrøret - betragtes tjene som vigtige træningssteder, hvor immunceller husker 'invaders'. Disse minder gør det muligt for celler at forsvare sig mod fremtidige angreb fra lignende mikroorganismer. Dataene kunne understøtte udviklingen af Slimhindevacciner givet gennem næse eller hals, som immunologer siger, kunne være mere effektive end vacciner, der sprøjtes ind i muskler.

Denne "spændende undersøgelse" viser, at et "arsenal af immunceller, der er i stand til at bekæmpe luftvejsinfektioner", er pålideligt til stede i de øvre luftveje hos unge voksne og kan påvises hos ældre mennesker, som normalt har svagere immunreaktioner siger Linda Wakim, en immunolog ved University of Melbourne i Australien, som ikke var involveret i forskningen.

På næsen

Tidligere forskning i immunsystemet har fokuseret på immunceller i blodet og i de nedre luftveje, hovedsageligt fordi disse regioner er relativt let tilgængelige gennem blodudtagninger og nogle typer biopsier og organtransplantationer, siger studiemedforfatter Sydney Ramirez, en infektionssygdomslæge og immunolog ved La Jolla Institute for Immunology i Californien.

Så kom COVID-19-pandemien og fremkomsten af ​​varianter som Omicron, som formerer sig med høj effektivitet i de øvre luftveje. Denne udvikling fik Ramirez og hendes kolleger til at finde måder at studere, hvordan immunceller i de øvre luftveje interagerer med patogener og udvikler immunhukommelse.

Holdet stolede på nasopharyngeale podninger, som strækker sig til bagsiden af ​​næsen og er blevet meget brugt til SARS-CoV-2-test i velhavende lande. Forskerne tog prøver af omkring 30 raske voksne hver måned i mere end et år for at se, hvordan deres immuncellepopulationer ændrede sig over tid. De fandt millioner af immunceller i disse prøver, inklusive celler, der giver immunologisk hukommelse.

Næseforsvar

Forskerne erfarede også, at de kunne svabe svært tilgængelige immunorganer kaldet adenoider, som er skjult bagerst i næsen. Disse organer analyserer indåndet luft og indeholder strukturer kaldet germinale centre. Disse strukturer, som også findes i andre immunorganer, tjener som træningslejre, hvor forsvarsmidler kaldet B-celler lærer at producere effektive antistoffer.

Adenoider skrumper i voksenalderen, men forskerne fandt aktive germinale centre i adenoiderne hos studiedeltagere i alle aldre - resultater, der "burde være betryggende for alle os over 20," siger Ramirez. Forskerne fandt også uforvarende beviser for effektiviteten af ​​disse kimcentre: Flere deltagere blev inficeret med COVID-19 under undersøgelsen, og forskerne fandt ud af, at næsen på disse deltagere rummede B-celler, der er specialiserede i at bekæmpe SARS-CoV-2.

Germinale centre er normalt kun aktive under og kort efter akutte infektioner eller vaccinationer, men forfatterne fandt aktive germinale centre, selv når deltagerne ikke rapporterede at føle sig syge. Med denne nye podepindsteknik kunne forskere hurtigt forstå, hvad der driver centrenes aktivitet, og hvordan SARS-CoV-2-infektion former disse immunresponser, siger Donna Farber, en immunolog ved Columbia University i New York, som ikke var involveret i undersøgelsen.

Disse resultater kan også give en "meget værdifuld" kvantitativ metode til at måle ændringer i immunrespons efter vaccination, især til test af intranasale vaccinekandidater, siger Farber. Men hun tilføjer, at de også viser, hvor højt bjerget er at bestige: Hvis immunsystemet konstant er aktivt i de øvre luftveje, kan allerede eksisterende antistoffer øge den beskyttende effekt af intranasale vacciner blok.