Η μύτη φιλοξενεί μια ποικιλία από μακροχρόνια ανοσοκύτταρα έτοιμα να καταπολεμήσουν τις ιογενείς και βακτηριακές λοιμώξεις, είναι η πιο λεπτομερής μελέτη μέχρι σήμερα για τα κύτταρα του ανοσοποιητικού που αποτελούν την πρώτη γραμμή άμυνας του πνεύμονα 1.

Αυτή της 31ης ΙουλίουΦύσηΤα δημοσιευμένα αποτελέσματα δείχνουν ότι η μύτη και η ανώτερη αναπνευστική οδός - που περιλαμβάνει το στόμα, τα ιγμόρεια και το λαιμό, αλλά όχι την τραχεία - λαμβάνονται υπόψη χρησιμεύουν ως σημαντικοί χώροι εκπαίδευσης όπου τα κύτταρα του ανοσοποιητικού απομνημονεύουν «εισβολείς». Αυτές οι μνήμες επιτρέπουν στα κύτταρα να αμυνθούν από μελλοντικές επιθέσεις από παρόμοιους μικροοργανισμούς. Τα δεδομένα θα μπορούσαν να υποστηρίξουν την ανάπτυξη Εμβόλια βλεννογόνων που χορηγούνται μέσω της μύτης ή του λαιμού, που λένε οι ανοσολόγοι θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματικό από τα εμβόλια που εγχέονται στους μύες.

Αυτή η «συναρπαστική μελέτη» δείχνει ότι ένα «οπλοστάσιο ανοσοκυττάρων ικανών να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις του αναπνευστικού» υπάρχει αξιόπιστα στην ανώτερη αναπνευστική οδό των νεαρών ενηλίκων και μπορεί να ανιχνευθεί σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που συνήθως έχουν ασθενέστερες ανοσοποιητικές αντιδράσεις λέει η Linda Wakim, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης στην Αυστραλία που δεν συμμετείχε στην έρευνα.

Στη μύτη

Προηγούμενη έρευνα για το ανοσοποιητικό σύστημα επικεντρώθηκε στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στο αίμα και στην κατώτερη αναπνευστική οδό, κυρίως επειδή αυτές οι περιοχές είναι σχετικά εύκολα προσβάσιμες μέσω αιμοληψιών και ορισμένων τύπων βιοψιών και μεταμοσχεύσεων οργάνων, λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Sydney Ramirez, λοιμωξιολόγος και ανοσολόγος στο La Jolla Institute for Immunology στην Καλιφόρνια.

Μετά ήρθε η πανδημία COVID-19 και η εμφάνιση παραλλαγών όπως Ομικρο, που πολλαπλασιάζονται με υψηλή αποτελεσματικότητα στην ανώτερη αναπνευστική οδό. Αυτές οι εξελίξεις οδήγησαν τη Ramirez και τους συνεργάτες της να βρουν τρόπους για να μελετήσουν πώς τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος στην ανώτερη αναπνευστική οδό αλληλεπιδρούν με τα παθογόνα και αναπτύσσουν την ανοσολογική μνήμη.

Η ομάδα βασίστηκε σε ρινοφαρυγγικά επιχρίσματα, τα οποία εκτείνονται στο πίσω μέρος της μύτης και έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως για τεστ SARS-CoV-2 σε πλούσιες χώρες. Οι ερευνητές έλαβαν δείγμα από περίπου 30 υγιείς ενήλικες κάθε μήνα για περισσότερο από ένα χρόνο για να δουν πώς άλλαξαν οι πληθυσμοί των κυττάρων του ανοσοποιητικού τους με την πάροδο του χρόνου. Βρήκαν εκατομμύρια κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος σε αυτά τα δείγματα, συμπεριλαμβανομένων κυττάρων που παρέχουν ανοσολογική μνήμη.

Ρινικές άμυνες

Οι ερευνητές έμαθαν επίσης ότι μπορούσαν να βυθίσουν τα δύσκολα προσβάσιμα ανοσοποιητικά όργανα που ονομάζονται αδενοειδή, τα οποία είναι κρυμμένα στο πίσω μέρος της μύτης. Αυτά τα όργανα αναλύουν τον εισπνεόμενο αέρα και περιέχουν δομές που ονομάζονται βλαστικά κέντρα. Αυτές οι δομές, οι οποίες βρίσκονται επίσης σε άλλα όργανα του ανοσοποιητικού συστήματος, χρησιμεύουν ως στρατόπεδα εκπαίδευσης στα οποία οι αμυντικοί παράγοντες που ονομάζονται Β κύτταρα μαθαίνουν να παράγουν αποτελεσματικά αντισώματα.

Τα αδενοειδή συρρικνώνονται στην ενήλικη ζωή, αλλά οι ερευνητές βρήκαν ενεργά βλαστικά κέντρα στα αδενοειδή των συμμετεχόντων στη μελέτη όλων των ηλικιών – ευρήματα που «θα πρέπει να είναι καθησυχαστικά για όλους εμάς άνω των 20», λέει ο Ramirez. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης άθελά τους στοιχεία για την αποτελεσματικότητα αυτών των βλαστικών κέντρων: αρκετοί συμμετέχοντες μολύνθηκαν από τον COVID-19 κατά τη διάρκεια της μελέτης και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι μύτες αυτών των συμμετεχόντων περιείχαν Β κύτταρα που ειδικεύονται στην καταπολέμηση του SARS-CoV-2.

Τα βλαστικά κέντρα είναι συνήθως ενεργά μόνο κατά τη διάρκεια και λίγο μετά από οξείες λοιμώξεις ή εμβολιασμούς, αλλά οι συγγραφείς βρήκαν ενεργά βλαστικά κέντρα ακόμη και όταν οι συμμετέχοντες δεν ανέφεραν ότι αισθάνονταν άρρωστοι. Με αυτή τη νέα τεχνική επιχρίσματος, οι ερευνητές θα μπορούσαν σύντομα να καταλάβουν τι οδηγεί τη δραστηριότητα των κέντρων και πώς η λοίμωξη SARS-CoV-2 διαμορφώνει αυτές τις ανοσολογικές αποκρίσεις, λέει η Donna Farber, ανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη που δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Αυτά τα αποτελέσματα μπορεί επίσης να παρέχουν μια «πολύ πολύτιμη» ποσοτική μέθοδο για τη μέτρηση των αλλαγών στην ανοσολογική απόκριση μετά τον εμβολιασμό, ιδιαίτερα για τη δοκιμή υποψηφίων ενδορινικών εμβολίων, λέει ο Farber. Αλλά προσθέτει ότι δείχνουν επίσης πόσο ψηλά πρέπει να αναρριχηθεί το βουνό: Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι συνεχώς ενεργό στην ανώτερη αναπνευστική οδό, τα προϋπάρχοντα αντισώματα θα μπορούσαν να αυξήσουν την προστατευτική δράση του ενδορινικά εμβόλια φραγμός.