Nesen er hjemsted for en rekke langvarige immunceller klare til å bekjempe virus- og bakterieinfeksjoner, er den mest detaljerte studien til dags dato av immuncellene som danner lungens første forsvarslinje 1.

Den 31. juliNaturPubliserte resultater viser at nese og øvre luftveier - som inkluderer munn, bihuler og svelg, men ikke luftrøret - vurderes tjene som viktige treningssteder der immunceller husker "inntrengere". Disse minnene lar celler forsvare seg mot fremtidige angrep fra lignende mikroorganismer. Dataene kan støtte utviklingen av Slimhinnevaksiner gitt gjennom nesen eller halsen, som immunologer sier kan være mer effektive enn vaksiner injisert i muskler.

Denne "spennende studien" viser at et "arsenal av immunceller som er i stand til å bekjempe luftveisinfeksjoner" er pålitelig tilstede i de øvre luftveiene hos unge voksne og kan påvises hos eldre mennesker som normalt har svakere immunreaksjoner sier Linda Wakim, en immunolog ved University of Melbourne i Australia som ikke var involvert i forskningen.

På nesen

Tidligere forskning på immunsystemet har fokusert på immunceller i blodet og i de nedre luftveiene, hovedsakelig fordi disse regionene er relativt lett tilgjengelige gjennom blodprøver og noen typer biopsier og organtransplantasjoner, sier studiemedforfatter Sydney Ramirez, en infeksjonslege og immunolog ved La Jolla Institute for Immunology i California.

Så kom COVID-19-pandemien og fremveksten av varianter som Omicron, som formerer seg med høy effektivitet i de øvre luftveiene. Denne utviklingen førte til at Ramirez og hennes kolleger fant måter å studere hvordan immunceller i de øvre luftveiene samhandler med patogener og utvikler immunminne.

Teamet stolte på nasofaryngeale vattpinner, som strekker seg til baksiden av nesen og har blitt mye brukt til SARS-CoV-2-testing i velstående land. Forskerne tok prøver av rundt 30 friske voksne hver måned i mer enn ett år for å se hvordan deres immuncellepopulasjoner endret seg over tid. De fant millioner av immunceller i disse prøvene, inkludert celler som gir immunologisk hukommelse.

Neseforsvar

Forskerne fant også ut at de kunne tørke vanskelig tilgjengelige immunorganer kalt adenoider, som er gjemt på baksiden av nesen. Disse organene analyserer inhalert luft og inneholder strukturer som kalles germinale sentre. Disse strukturene, som også finnes i andre immunorganer, fungerer som treningsleirer der forsvarsmidler kalt B-celler lærer å produsere effektive antistoffer.

Adenoider krymper i voksen alder, men forskerne fant aktive germinale sentre i adenoidene til studiedeltakere i alle aldre - funn som "burde være betryggende for oss alle over 20," sier Ramirez. Forskerne fant også uforvarende bevis på effektiviteten til disse kimsentrene: Flere deltakere ble smittet med COVID-19 under studien, og forskerne fant at nesen til disse deltakerne inneholdt B-celler som spesialiserer seg på å bekjempe SARS-CoV-2.

Germinale sentre er vanligvis bare aktive under og kort tid etter akutte infeksjoner eller vaksinasjoner, men forfatterne fant aktive germinale sentre selv når deltakerne ikke rapporterte at de følte seg syke. Med denne nye vattpinneteknikken kunne forskere snart forstå hva som driver sentrenes aktivitet og hvordan SARS-CoV-2-infeksjon former disse immunresponsene, sier Donna Farber, en immunolog ved Columbia University i New York som ikke var involvert i studien.

Disse resultatene kan også gi en "veldig verdifull" kvantitativ metode for å måle endringer i immunrespons etter vaksinasjon, spesielt for testing av intranasale vaksinekandidater, sier Farber. Men hun legger til at de også viser hvor høyt fjellet er å bestige: Hvis immunforsvaret hele tiden er aktivt i de øvre luftveiene, vil allerede eksisterende antistoffer kunne øke den beskyttende effekten av intranasale vaksiner blokkere.