الميزانية السنوية الأخيرة للهند، وهي الأولى منذ إعادة انتخاب رئيس الوزراء ناريندرا مودي لولاية ثالثة، تشجع بقوة الطاقة المتجددة والنووية بالإضافة إلى أموال إضافية لدعم صناعة الفضاء الناشئة في البلاد. وأعلنت الحكومة عن خطط للعمل مع القطاع الخاص لإنشاء مفاعلات نووية صغيرة وتطوير التقنيات النووية لتأمين الطاقة.

وقالت وزيرة المالية نيرمالا سيتارامان، التي قدمت ميزانية 2024-25 في البرلمان الهندي يوم 23 يوليو، إن الطاقة النووية ستشكل "جزءًا مهمًا جدًا من مزيج الطاقة" لتنمية الهند. وتخطط الحكومة أيضًا لتطوير الأبحاث في مجال المفاعلات المعيارية الصغيرة، التي يمكن تجميع أجزائها في المصنع ونقلها إلى موقع التركيب. ولم يتم تحديد الوسائل الدقيقة لخطط الطاقة النووية.

وكانت التزامات الميزانية للعلوم تتماشى إلى حد كبير مع توقعات العديد من الباحثين، مع التزامات التمويل لمجالات الفخر الوطني والعلوم التطبيقية.

ستحصل ذراع الفضاء الهندية على 10 مليارات روبية (120 مليون دولار) لإنشاء صندوق لرأس المال الاستثماري لدعم المشاريع التي من شأنها توسيع صناعة الفضاء في البلاد خمسة أضعاف خلال السنوات العشر المقبلة. في المجمل، ستحصل الوزارة على 156 مليون دولار، أي بزيادة قدرها 4% عن ميزانية 2023-2024.

وأعلن سيتارامان أيضًا أن مؤسسة أنوساندان الوطنية للأبحاث (ANRF) ستبدأ عملها. هدف المؤسسة، الذي أُعلن عنه لأول مرة في عام 2019، هو تعزيز تمويل الأبحاث الجامعية وتوسيع نطاق هذا البحث. ويأمل الصندوق في جذب التمويل الخاص وتوزيع المنح الكبيرة من مجموعة كبيرة تبلغ حوالي 11 مليار دولار.

المخصصات المجمعة للوزارات والإدارات الرئيسية المشاركة في البحث – العلوم والتكنولوجيا؛ البحوث الزراعية؛ الطاقة النووية؛ علوم الأرض؛ البحوث الصحية؛ الطاقة الجديدة والمتجددة؛ والمساحة – بإجمالي 7.1 مليار دولار، أي بزيادة قدرها 20% عن ميزانية 2023-2024. ومع ذلك، فإن الجزء الأكبر من التمويل سيذهب إلى وزارة الطاقة الجديدة والمتجددة، التي تبلغ مخصصاتها للفترة 2024-2025 2.28 مليار دولار أي ما يقرب من ضعف مخصصات 2023-2024.

نرحب بالدعم

ورحب رؤساء الإدارات العلمية الرئيسية التابعة لوزارة العلوم والتكنولوجيا بالإطلاق التشغيلي للصندوق الوطني للبحوث الزراعية وكذلك صندوق رأس المال الاستثماري الجديد للإدارة المكانية والبحوث المتعلقة بالزراعة المقاومة للمناخ. يقول راجيش جوخالي، سكرتير قسم التكنولوجيا الحيوية بوزارة العلوم والتكنولوجيا في نيودلهي: "إن جهود البحث والتطوير في الهند تتمحور في المقام الأول حول الأوساط الأكاديمية، وغالبًا ما لا تصل الابتكارات التي تظهر على مستوى المختبر إلى مرحلة التسويق التجاري". ويضيف أن تمويل ANRF للأبحاث الأساسية وتطوير النماذج الأولية سيمهد الطريق أمام الأبحاث القائمة على الابتكار في القطاع الخاص.

ويتوقع عالم الوراثة تاباسيا سريفاستافا من الحرم الجامعي الجنوبي لجامعة دلهي أن تركيز سيتارامان على خلق فرص العمل وبرنامج التدريب الداخلي، وهو أحد أبرز بنود الميزانية، سيساعد طلاب العلوم في العثور على عمل في الشركات الخاصة. وعلى المدى الطويل، تعتقد أن هذا سيساعد على "تشجيع الطلاب على اختيار العلوم كمهنة، مع المزيد من الفرص خارج المجال الأكاديمي".

أموال حقيقية

لكن آخرين كانوا أقل إعجابا. يقول عالم الوراثة سوبهاش لاخوتيا من جامعة باناراس هندو في فاراناسي: "المهم ليس الأموال الموعودة في الميزانية، بل الحجم الفعلي الذي تم إصداره خلال العام، والذي عادة ما يكون أقل مما تم التعهد به". "إن المبلغ الفعلي المتاح للباحثين الأفراد صغير نسبيًا بالقيمة الحقيقية، وذلك بسبب التضخم وزيادة الرواتب والعدد المتزايد من الباحثين الذين يتنافسون على أموال محدودة."

استثمرت الهند 0.64% من ناتجها المحلي الإجمالي في البحث والتطوير خلال الفترة 2020-2021. وبالمقارنة، بلغ متوسط ​​الإنفاق على البحث والتطوير في 38 دولة غنية في منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية (OECD) 2.7% في عام 2022، وفي الصين 2.4% في عام 2021.

وشكك لاخوتيا في أن يؤدي تمويل الأبحاث إلى زيادة استثمارات الهند في الأبحاث كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي هذا العام.

ويتفق مع هذا الرأي سي بي راجيندران، الجيولوجي في المعهد الوطني للدراسات المتقدمة في بنغالورو. ويقول: "إن مخصصات الميزانية للعلوم في الهند لا تزال متواضعة مع زيادات طفيفة فقط". "ليس هناك الكثير مما يدعو للإثارة."