Последният годишен бюджет на Индия, първият след преизбирането на министър-председателя Нарендра Моди за трети мандат, силно насърчава възобновяемата и ядрена енергия, както и допълнителни средства за подкрепа на нововъзникващата космическа индустрия на страната. Правителството обяви планове да работи с частния сектор за създаване на малки ядрени реактори и разработване на ядрени технологии за осигуряване на енергия.

Министърът на финансите Нирмала Ситараман, представяйки бюджета за 2024-25 г. в парламента на Индия на 23 юли, каза, че ядрената енергия ще формира „много важна част от енергийния микс“ за развитието на Индия. Правителството също планира да напредне в изследванията на малки модулни реактори, чиито части могат да бъдат сглобени във фабрика и транспортирани до мястото на инсталиране. Точните средства за плановете за ядрена енергия не бяха посочени.

Бюджетните ангажименти за наука бяха до голяма степен в съответствие с очакванията на много изследователи, с ангажименти за финансиране за области с национална гордост и приложна наука.

Космическата ръка на Индия ще получи 10 милиарда рупии (120 милиона долара), за да създаде фонд за рисков капитал в подкрепа на проекти, които ще разширят космическата индустрия на страната пет пъти през следващите 10 години. Общо отделът ще получи 156 милиона долара, което е 4% увеличение спрямо бюджета за 2023-24 г.

Sitharaman също обяви, че Anusandhan National Research Foundation (ANRF) ще започне да функционира. Целта на фондацията, обявена за първи път през 2019 г., е да засили финансирането на университетските изследвания и да разшири обхвата на тези изследвания. ANRF се надява да привлече частно финансиране и да разпредели големи грантове от значителна сума от около 11 милиарда долара.

Комбинираните разпределения за ключови министерства и отдели, участващи в научните изследвания — наука и технологии; земеделски изследвания; ядрена енергия; науки за земята; здравни изследвания; нова и възобновяема енергия; и космоса – общо $7,1 милиарда, 20% увеличение спрямо бюджета за 2023-24 г. По-голямата част от финансирането обаче ще отиде при Министерството на новата и възобновяема енергия, чието разпределение за 2024-25 г. от 2,28 милиарда долара е почти двойно повече от разпределението за 2023-24 г.

Добре дошла подкрепа

Ръководителите на ключови научни отдели към Министерството на науката и технологиите приветстваха оперативното стартиране на ANRF, както и новия фонд за рисков капитал за пространствения отдел и изследванията на устойчивото на климата земеделие. „Усилията за изследване и развитие в Индия са основно насочени към академичните среди и често иновациите, които се появяват на лабораторно ниво, не стигат до комерсиализация“, казва Раджеш Гокхале, секретар на биотехнологичния отдел на Министерството на науката и технологиите в Ню Делхи. Финансирането от страна на ANRF за основни изследвания и разработване на прототипи ще проправи пътя за научни изследвания и иновации в частния сектор, добавя той.

Генетикът Тапася Шривастава от Южния кампус на университета в Делхи очаква фокусът на Sitharaman върху създаването на работни места и стажантската програма, акцент в бюджета, ще помогне на студентите по природни науки да намерят работа в частни компании. В дългосрочен план тя вярва, че това ще помогне „да се насърчат студентите да изберат науката като кариера, с повече възможности извън академичните среди“.

Истински пари

Други обаче бяха по-малко впечатлени. „Важни са не парите, обещани в бюджета, а действителният обем, освободен през годината, който обикновено е по-малък от обещания“, казва генетикът Субхаш Лахотия от хиндуисткия университет Банарас във Варанаси. „Реалната сума, налична за отделните изследователи, е сравнително малка в реално изражение поради инфлацията, увеличените заплати и нарастващия брой изследователи, които се конкурират за ограничени пари.“

Индия е инвестирала 0,64% от своя брутен вътрешен продукт (БВП) в научноизследователска и развойна дейност през 2020-2021 г. За сравнение, средните разходи за научноизследователска и развойна дейност в 38-те богати страни от Организацията за икономическо сътрудничество и развитие (ОИСР) са били 2,7% през 2022 г., а в Китай са били 2,4% през 2021 г.

Лахотия се съмняваше, че финансирането на научните изследвания ще увеличи инвестициите на Индия в научни изследвания като процент от БВП тази година.

C. P. Rajendran, геолог от Националния институт за напреднали изследвания в Бенгалуру, е съгласен. „Бюджетните средства за наука в Индия продължават да остават скромни само с минимални увеличения“, казва той. „Няма много за какво да се вълнуваме.“