Ο τελευταίος ετήσιος προϋπολογισμός της Ινδίας, ο πρώτος από την επανεκλογή του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι για τρίτη θητεία, προωθεί σε μεγάλο βαθμό τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και την πυρηνική ενέργεια καθώς και πρόσθετα χρήματα για τη στήριξη της αναδυόμενης διαστημικής βιομηχανίας της χώρας. Η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια συνεργασίας με τον ιδιωτικό τομέα για τη δημιουργία μικρών πυρηνικών αντιδραστήρων και την ανάπτυξη πυρηνικών τεχνολογιών για την εξασφάλιση ενέργειας.

Ο υπουργός Οικονομικών Nirmala Sitharaman, παρουσιάζοντας τον προϋπολογισμό 2024-2025 στο κοινοβούλιο της Ινδίας στις 23 Ιουλίου, είπε ότι η πυρηνική ενέργεια θα αποτελέσει «ένα πολύ σημαντικό μέρος του ενεργειακού μείγματος» για την ανάπτυξη της Ινδίας. Η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να προωθήσει την έρευνα σε μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες, των οποίων τα μέρη μπορούν να συναρμολογηθούν σε ένα εργοστάσιο και να μεταφερθούν στον χώρο εγκατάστασης. Τα ακριβή μέσα για τα σχέδια πυρηνικής ενέργειας δεν προσδιορίστηκαν.

Οι δημοσιονομικές δεσμεύσεις για την επιστήμη ήταν σε μεγάλο βαθμό σύμφωνες με τις προσδοκίες πολλών ερευνητών, με δεσμεύσεις χρηματοδότησης για τομείς εθνικής υπερηφάνειας και εφαρμοσμένης επιστήμης.

Ο διαστημικός βραχίονας της Ινδίας θα λάβει 10 δισεκατομμύρια ρουπίες (120 εκατομμύρια δολάρια) για να δημιουργήσει ένα ταμείο επιχειρηματικών κεφαλαίων για να υποστηρίξει έργα που θα επεκτείνουν πενταπλάσια τη διαστημική βιομηχανία της χώρας τα επόμενα 10 χρόνια. Συνολικά, το τμήμα θα λάβει 156 εκατομμύρια δολάρια, αύξηση 4% σε σχέση με τον προϋπολογισμό 2023-2024.

Ο Sitharaman ανακοίνωσε επίσης ότι το Anusandhan National Research Foundation (ANRF) θα λειτουργήσει. Ο στόχος του ιδρύματος, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά το 2019, είναι να ενισχύσει τη χρηματοδότηση για πανεπιστημιακή έρευνα και να διευρύνει το εύρος αυτής της έρευνας. Το ANRF ελπίζει να προσελκύσει ιδιωτική χρηματοδότηση και να διανείμει μεγάλες επιχορηγήσεις από μια αρκετά μεγάλη δεξαμενή περίπου 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι συνδυασμένες πιστώσεις για βασικά υπουργεία και υπηρεσίες που ασχολούνται με την έρευνα — Επιστήμη και Τεχνολογία. γεωργική έρευνα· πυρηνική ενέργεια; επιστήμες της γης? έρευνα για την υγεία· νέες και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας· και το διάστημα — συνολικά 7,1 δισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση 20% σε σχέση με τον προϋπολογισμό 2023-2024. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης θα διατεθεί στο Υπουργείο Νέας και Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, του οποίου η κατανομή 2,28 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το 2024-25 είναι σχεδόν διπλάσια από την κατανομή του 2023-24.

Καλώς ήρθατε στην υποστήριξη

Οι επικεφαλής των βασικών τμημάτων επιστήμης του Υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας χαιρέτησαν την επιχειρησιακή έναρξη του ANRF καθώς και του νέου ταμείου επιχειρηματικού κεφαλαίου για το χωροταξικό τμήμα και την έρευνα για την ανθεκτική στο κλίμα γεωργία. «Οι προσπάθειες έρευνας και ανάπτυξης στην Ινδία είναι κατά κύριο λόγο ακαδημαϊκοκεντρικές και συχνά οι καινοτομίες που προκύπτουν σε επίπεδο εργαστηρίου δεν φτάνουν στην εμπορευματοποίηση», λέει ο Rajesh Gokhale, γραμματέας του τμήματος βιοτεχνολογίας του Υπουργείου Επιστήμης και Τεχνολογίας στο Νέο Δελχί. Η χρηματοδότηση του ANRF για τη βασική έρευνα και την ανάπτυξη πρωτοτύπων θα ανοίξει το δρόμο για έρευνα που βασίζεται στην έρευνα και την καινοτομία στον ιδιωτικό τομέα, προσθέτει.

Ο γενετιστής Tapasya Srivastava στη Νότια Πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Δελχί αναμένει ότι η εστίαση του Sitharaman στη δημιουργία θέσεων εργασίας και το πρόγραμμα πρακτικής άσκησης, το κύριο σημείο του προϋπολογισμού, θα βοηθήσει τους φοιτητές επιστήμης να βρουν δουλειά σε ιδιωτικές εταιρείες. Μακροπρόθεσμα, πιστεύει ότι αυτό θα βοηθήσει «να ενθαρρυνθούν οι μαθητές να επιλέξουν την επιστήμη ως καριέρα, με περισσότερες ευκαιρίες πέρα ​​από τον ακαδημαϊκό χώρο».

Πραγματικά χρήματα

Άλλοι, ωστόσο, εντυπωσιάστηκαν λιγότερο. «Αυτό που είναι σημαντικό δεν είναι τα χρήματα που υποσχέθηκαν στον προϋπολογισμό, αλλά ο πραγματικός όγκος που κυκλοφόρησε κατά τη διάρκεια του έτους, ο οποίος είναι συνήθως μικρότερος από ό,τι είχε υποσχεθεί», λέει ο γενετιστής Subhash Lakhotia στο Πανεπιστήμιο Banaras Hindu στο Βαρανάσι. «Το πραγματικό ποσό που διατίθεται σε μεμονωμένους ερευνητές είναι σχετικά μικρό σε πραγματικούς όρους, λόγω του πληθωρισμού, των αυξημένων μισθών και του αυξανόμενου αριθμού ερευνητών που ανταγωνίζονται για περιορισμένα χρήματα».

Η Ινδία επένδυσε το 0,64% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) στην έρευνα και ανάπτυξη κατά την περίοδο 2020-2021. Συγκριτικά, η μέση δαπάνη για έρευνα και ανάπτυξη στις 38 πλούσιες χώρες του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) ήταν 2,7% το 2022 και της Κίνας ήταν 2,4% το 2021.

Η Lakhotia αμφέβαλλε ότι η χρηματοδότηση της έρευνας θα αύξανε τις επενδύσεις της Ινδίας στην έρευνα ως ποσοστό του ΑΕΠ φέτος.

Ο C. P. Rajendran, γεωλόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο Προηγμένων Σπουδών στη Μπανγκαλόρ, συμφωνεί. «Η δημοσιονομική κατανομή για την επιστήμη στην Ινδία συνεχίζει να παραμένει μέτρια με ελάχιστες μόνο αυξήσεις», λέει. «Δεν υπάρχουν πολλά για να ενθουσιαστείς».