El último presupuesto anual de la India, el primero desde que el primer ministro Narendra Modi fue reelegido para un tercer mandato, promueve en gran medida la energía nuclear y renovable, así como dinero adicional para apoyar la emergente industria espacial del país. El gobierno anunció planes para trabajar con el sector privado para establecer pequeños reactores nucleares y desarrollar tecnologías nucleares para asegurar la energía.

La ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, al presentar el presupuesto 2024-25 en el Parlamento de la India el 23 de julio, dijo que la energía nuclear formaría "una parte muy importante de la combinación energética" para el desarrollo de la India. El gobierno también planea avanzar en la investigación de pequeños reactores modulares, cuyas piezas puedan ensamblarse en una fábrica y transportarse al lugar de instalación. No se especificaron los medios exactos para los planes de energía nuclear.

Los compromisos presupuestarios para la ciencia coincidieron en gran medida con las expectativas de muchos investigadores, con compromisos de financiación para áreas de orgullo nacional y ciencia aplicada.

El brazo espacial de la India recibirá 10 mil millones de rupias (120 millones de dólares) para establecer un fondo de capital de riesgo para apoyar proyectos que quintuplicarán la industria espacial del país en los próximos 10 años. En total, el departamento recibirá $156 millones, un aumento del 4% con respecto al presupuesto 2023-24.

Sitharaman también anunció que la Fundación Nacional de Investigación Anusandhan (ANRF) entrará en funcionamiento. El objetivo de la fundación, anunciado por primera vez en 2019, es fortalecer la financiación para la investigación universitaria y ampliar el alcance de esa investigación. El ANRF espera atraer financiación privada y distribuir grandes subvenciones de un fondo considerable de unos 11.000 millones de dólares.

Las asignaciones combinadas para ministerios y departamentos clave involucrados en la investigación: Ciencia y Tecnología; investigación agrícola; energía nuclear; ciencias de la tierra; investigación en salud; energía nueva y renovable; y espacio: totaliza 7.100 millones de dólares, un aumento del 20% con respecto al presupuesto 2023-24. Sin embargo, la mayor parte de la financiación se destinará al Ministerio de Energías Nuevas y Renovables, cuya asignación de 2.280 millones de dólares para 2024-25 es casi el doble de la asignación para 2023-24.

Bienvenido soporte

Los jefes de departamentos científicos clave del Ministerio de Ciencia y Tecnología dieron la bienvenida al lanzamiento operativo del ANRF, así como al nuevo fondo de capital de riesgo para el departamento espacial y la investigación sobre agricultura resiliente al clima. "Los esfuerzos de investigación y desarrollo en la India se centran principalmente en el mundo académico y, a menudo, las innovaciones que surgen a nivel de laboratorio no llegan a la comercialización", dice Rajesh Gokhale, secretario de la división de biotecnología del Ministerio de Ciencia y Tecnología en Nueva Delhi. La financiación del ANRF para la investigación básica y el desarrollo de prototipos allanará el camino para la investigación impulsada por la innovación en el sector privado, añade.

El genetista Tapasya Srivastava del Campus Sur de la Universidad de Delhi espera que el enfoque de Sitharaman en la creación de empleo y el programa de pasantías, un punto destacado del presupuesto, ayude a los estudiantes de ciencias a encontrar trabajo en empresas privadas. A largo plazo, cree que esto ayudará a “animar a los estudiantes a elegir la ciencia como carrera, con más oportunidades más allá de la academia”.

dinero real

Otros, sin embargo, quedaron menos impresionados. "Lo importante no es el dinero prometido en el presupuesto, sino el volumen real liberado durante el año, que suele ser menor de lo prometido", dice el genetista Subhash Lakhotia de la Universidad Hindú de Banaras en Varanasi. "La cantidad real disponible para los investigadores individuales es relativamente pequeña en términos reales, debido a la inflación, el aumento de los salarios y el creciente número de investigadores que compiten por dinero limitado".

India invirtió el 0,64% de su producto interno bruto (PIB) en investigación y desarrollo durante 2020-2021. En comparación, el gasto promedio en investigación y desarrollo en los 38 países ricos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) fue del 2,7% en 2022 y el de China fue del 2,4% en 2021.

Lakhotia duda que la financiación de la investigación aumente la inversión de la India en investigación como porcentaje del PIB este año.

C. P. Rajendran, geólogo del Instituto Nacional de Estudios Avanzados de Bengaluru, está de acuerdo. "La asignación presupuestaria para la ciencia en la India sigue siendo modesta, con aumentos mínimos", afirma. "No hay mucho de qué entusiasmarse".