Intian uusin vuosibudjetti, ensimmäinen sen jälkeen, kun pääministeri Narendra Modi valittiin uudelleen kolmannelle kaudelle, edistää voimakkaasti uusiutuvaa energiaa ja ydinenergiaa sekä lisärahoitusta maan nousevan avaruusteollisuuden tukemiseen. Hallitus ilmoitti suunnitelmistaan ​​tehdä yhteistyötä yksityisen sektorin kanssa pienten ydinreaktoreiden perustamiseksi ja ydinteknologioiden kehittämiseksi energian turvaamiseksi.

Valtiovarainministeri Nirmala Sitharaman, joka esitteli vuosien 2024-25 budjetin Intian parlamentissa 23. heinäkuuta, sanoi, että ydinenergia muodostaa "erittäin merkittävän osan energiayhdistelmästä" Intian kehitykselle. Hallitus aikoo myös edistää tutkimusta pienistä modulaarisista reaktoreista, joiden osat voidaan koota tehtaalla ja kuljettaa asennuspaikalle. Tarkkoja keinoja ydinenergiasuunnitelmille ei kerrottu.

Tieteen budjettisitoumukset vastasivat suurelta osin monien tutkijoiden odotuksia, ja rahoitussitoumukset olivat kansallisen ylpeyden ja soveltavan tieteen aloilla.

Intian avaruusosasto saa 10 miljardia rupiaa (120 miljoonaa dollaria) riskipääomarahaston perustamiseksi tukemaan hankkeita, jotka laajentavat maan avaruusteollisuutta viisinkertaiseksi seuraavien 10 vuoden aikana. Kaiken kaikkiaan osasto saa 156 miljoonaa dollaria, mikä on 4 % enemmän kuin vuosien 2023-24 budjetissa.

Sitharaman ilmoitti myös, että Anusandhan National Research Foundation (ANRF) aloittaa toimintansa. Säätiön vuonna 2019 julkistettu tavoite on vahvistaa yliopistotutkimuksen rahoitusta ja laajentaa sen tutkimusaluetta. ANRF toivoo saavansa yksityistä rahoitusta ja jakaa suuria apurahoja noin 11 miljardin dollarin joukosta.

Tutkimukseen osallistuvien keskeisten ministeriöiden ja osastojen yhteismäärärahat — Tiede ja teknologia; maatalouden tutkimus; ydinenergia; maatieteet; terveystutkimus; uusi ja uusiutuva energia; ja avaruus – yhteensä 7,1 miljardia dollaria, mikä on 20 % enemmän kuin vuosien 2023–2024 budjetti. Suurin osa rahoituksesta menee kuitenkin Uuden ja uusiutuvan energian ministeriölle, jonka vuosille 2024-2025 myönnetty 2,28 miljardin dollarin määräraha on lähes kaksinkertainen vuosille 2023-24 myönnettävään määrärahaan verrattuna.

Tervetuloa tuki

Tiede- ja teknologiaministeriön alaisten keskeisten tiedeosastojen päälliköt pitivät tervetulleena ANRF:n toiminnan käynnistämistä sekä uutta riskipääomarahastoa alueosastolle ja ilmastonkestävän maatalouden tutkimukselle. "Intian tutkimus- ja kehitystyöt ovat ensisijaisesti akateemisia keskeisiä, ja usein laboratoriotasolla syntyvät innovaatiot eivät pääse kaupallistamaan", sanoo Rajesh Gokhale, New Delhin tiede- ja teknologiaministeriön bioteknologiaosaston sihteeri. ANRF:n rahoitus perustutkimukseen ja prototyyppien kehittämiseen tasoittaa tietä tutkimus- ja innovaatiovetoiselle tutkimukselle yksityisellä sektorilla, hän lisää.

Delhin yliopiston eteläkampuksen geneetikko Tapasya Srivastava odottaa, että Sitharaman keskittyy työpaikkojen luomiseen ja harjoitteluohjelma, joka on budjetin kohokohta, auttaa luonnontieteiden opiskelijoita löytämään työtä yksityisissä yrityksissä. Pitkällä aikavälillä hän uskoo, että tämä auttaa "kannustamaan opiskelijoita valitsemaan tieteen uraksi ja tarjoamaan enemmän mahdollisuuksia yliopistomaailman ulkopuolelle".

Oikeaa rahaa

Toiset olivat kuitenkin vähemmän vaikuttuneita. "Tärkeää ei ole budjetissa luvatut rahat, vaan todellinen vuoden aikana vapautuva määrä, joka on yleensä vähemmän kuin luvattiin", sanoo geneetikko Subhash Lakhotia Banaras Hindu -yliopistosta Varanasissa. "Yksittäisten tutkijoiden käytettävissä oleva todellinen määrä on reaalisesti suhteellisen pieni inflaation, palkkojen nousun ja rajallisista rahoista kilpailevien tutkijoiden kasvavan määrän vuoksi."

Intia investoi 0,64 prosenttia bruttokansantuotteestaan ​​(BKT) tutkimukseen ja kehitykseen vuosina 2020-2021. Vertailun vuoksi keskimääräiset tutkimus- ja kehitysmenot Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestön (OECD) 38 varakkaassa maassa olivat 2,7 prosenttia vuonna 2022 ja Kiinan 2,4 prosenttia vuonna 2021.

Lakhotia epäili, että tutkimusrahoitus lisäisi Intian tutkimusinvestointeja suhteessa BKT:hen tänä vuonna.

C. P. Rajendran, geologi National Institute of Advanced Studiesista Bengalurussa, on samaa mieltä. "Intian tieteelle osoitetut budjettimäärärahat ovat edelleen vaatimattomia, mutta lisäykset ovat vähäisiä", hän sanoo. "Ei ole paljon jännittävää."