L’ultimo bilancio annuale dell’India, il primo da quando il primo ministro Narendra Modi è stato rieletto per un terzo mandato, promuove fortemente l’energia rinnovabile e nucleare, nonché fondi aggiuntivi per sostenere l’emergente industria spaziale del paese. Il governo ha annunciato l’intenzione di collaborare con il settore privato per realizzare piccoli reattori nucleari e sviluppare tecnologie nucleari per garantire l’energia.

Il ministro delle Finanze Nirmala Sitharaman, presentando il Bilancio 2024-25 al Parlamento indiano il 23 luglio, ha affermato che l’energia nucleare costituirà “una parte molto significativa del mix energetico” per lo sviluppo dell’India. Il governo prevede inoltre di portare avanti la ricerca su piccoli reattori modulari, le cui parti possono essere assemblate in una fabbrica e trasportate al luogo di installazione. Gli strumenti esatti per i piani sull'energia nucleare non sono stati specificati.

Gli impegni di bilancio per la scienza erano ampiamente in linea con le aspettative di molti ricercatori, con impegni di finanziamento per aree di orgoglio nazionale e scienza applicata.

La divisione spaziale indiana riceverà 10 miliardi di rupie (120 milioni di dollari) per istituire un fondo di capitale di rischio per sostenere progetti che amplieranno di cinque volte l’industria spaziale del paese nei prossimi 10 anni. In totale, il dipartimento riceverà 156 milioni di dollari, un aumento del 4% rispetto al budget 2023-24.

Sitharaman ha anche annunciato che la Anusandhan National Research Foundation (ANRF) diventerà operativa. L'obiettivo della fondazione, annunciato per la prima volta nel 2019, è rafforzare i finanziamenti per la ricerca universitaria e ampliare la portata di tale ricerca. L’ANRF spera di attrarre finanziamenti privati ​​e distribuire ingenti sovvenzioni da un pool considerevole di circa 11 miliardi di dollari.

Gli stanziamenti combinati per i principali ministeri e dipartimenti coinvolti nella ricerca: Scienza e tecnologia; ricerca agricola; nuclear energy; scienze della terra; ricerca sanitaria; energia nuova e rinnovabile; e spazio – ammonta a 7,1 miliardi di dollari, un aumento del 20% rispetto al budget 2023-24. Tuttavia, la maggior parte dei finanziamenti andrà al Ministero delle energie nuove e rinnovabili, la cui dotazione di 2,28 miliardi di dollari per il 2024-25 è quasi il doppio della dotazione 2023-24.

Benvenuto supporto

I capi dei principali dipartimenti scientifici del Ministero della Scienza e della Tecnologia hanno accolto con favore il lancio operativo dell'ANRF e il nuovo fondo di capitale di rischio per il dipartimento spaziale e la ricerca sull'agricoltura resiliente ai cambiamenti climatici. “Gli sforzi di ricerca e sviluppo in India sono principalmente incentrati sul mondo accademico e spesso le innovazioni che emergono a livello di laboratorio non arrivano alla commercializzazione”, afferma Rajesh Gokhale, segretario della divisione biotecnologia del Ministero della Scienza e della Tecnologia di Nuova Delhi. Il finanziamento dell'ANRF per la ricerca di base e lo sviluppo di prototipi aprirà la strada alla ricerca e alla ricerca orientata all'innovazione nel settore privato, aggiunge.

Il genetista Tapasya Srivastava dell'Università di Delhi South Campus prevede che l'attenzione di Sitharaman alla creazione di posti di lavoro e il programma di tirocinio, un punto forte del budget, aiuteranno gli studenti di scienze a trovare lavoro nelle aziende private. A lungo termine, ritiene che ciò contribuirà a “incoraggiare gli studenti a scegliere la scienza come carriera, con maggiori opportunità oltre il mondo accademico”.

Soldi veri

Altri, tuttavia, sono rimasti meno colpiti. "Ciò che è importante non è il denaro promesso nel budget, ma il volume effettivo rilasciato durante l'anno, che di solito è inferiore a quanto promesso", afferma il genetista Subhash Lakhotia della Banaras Hindu University di Varanasi. “L’importo effettivo a disposizione dei singoli ricercatori è relativamente piccolo in termini reali, a causa dell’inflazione, dell’aumento degli stipendi e del numero crescente di ricercatori che competono per soldi limitati”.

L’India ha investito lo 0,64% del suo prodotto interno lordo (PIL) in ricerca e sviluppo nel periodo 2020-2021. In confronto, la spesa media per ricerca e sviluppo nei 38 paesi ricchi dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) è stata del 2,7% nel 2022 e quella della Cina è stata del 2,4% nel 2021.

Lakhotia dubitava che i finanziamenti alla ricerca avrebbero aumentato quest'anno gli investimenti dell'India nella ricerca in percentuale del PIL.

C. P. Rajendran, geologo dell’Istituto Nazionale di Studi Avanzati di Bangalore, è d’accordo. “Lo stanziamento di bilancio per la scienza in India continua a rimanere modesto, con aumenti solo minimi”, afferma. "Non c'è molto di cui essere entusiasti."