Zadnji letni proračun Indije, prvi odkar je bil premier Narendra Modi ponovno izvoljen v tretji mandat, močno spodbuja obnovljivo in jedrsko energijo ter dodaten denar za podporo nastajajoči vesoljski industriji v državi. Vlada je napovedala načrte za sodelovanje z zasebnim sektorjem pri vzpostavitvi majhnih jedrskih reaktorjev in razvoju jedrske tehnologije za zagotavljanje energije.

Finančna ministrica Nirmala Sitharaman je 23. julija v indijskem parlamentu predstavila proračun za obdobje 2024–25 in dejala, da bo jedrska energija predstavljala "zelo pomemben del mešanice energetskih virov" za razvoj Indije. Vlada načrtuje tudi pospeševanje raziskav majhnih modularnih reaktorjev, katerih dele je mogoče sestaviti v tovarni in prepeljati na mesto namestitve. Natančna sredstva za načrte jedrske energije niso bila navedena.

Proračunske obveznosti za znanost so bile večinoma v skladu s pričakovanji številnih raziskovalcev, z obveznostmi financiranja področij nacionalnega ponosa in uporabne znanosti.

Indijska vesoljska veja bo prejela 10 milijard rupij (120 milijonov dolarjev) za ustanovitev sklada tveganega kapitala za podporo projektom, ki bodo petkrat razširili vesoljsko industrijo države v naslednjih 10 letih. Skupaj bo oddelek prejel 156 milijonov dolarjev, kar je 4-odstotno povečanje glede na proračun za obdobje 2023–2024.

Sitharaman je tudi napovedal, da bo Anusandhan National Research Foundation (ANRF) začela delovati. Cilj fundacije, ki je bil prvič objavljen leta 2019, je okrepiti financiranje univerzitetnih raziskav in razširiti obseg teh raziskav. ANRF upa, da bo pritegnila zasebna sredstva in razdelila velika nepovratna sredstva iz precejšnjega sklada v višini približno 11 milijard dolarjev.

Združene dodelitve za ključna ministrstva in oddelke, ki se ukvarjajo z raziskavami — znanost in tehnologija; kmetijske raziskave; jedrska energija; vede o zemlji; zdravstvene raziskave; nova in obnovljiva energija; in vesolje – skupaj znaša 7,1 milijarde USD, kar je 20-odstotno povečanje glede na proračun za obdobje 2023–2024. Vendar bo večina sredstev namenjena Ministrstvu za nove in obnovljive vire energije, katerega dodelitev za obdobje 2024–25 v višini 2,28 milijarde USD je skoraj dvakrat večja od dodelitve za obdobje 2023–24.

Dobrodošli podpora

Vodje ključnih znanstvenih oddelkov v okviru ministrstva za znanost in tehnologijo so pozdravili operativni začetek ANRF kot tudi novega sklada tveganega kapitala za prostorski oddelek in raziskave podnebno odpornega kmetijstva. »Raziskovalna in razvojna prizadevanja v Indiji so osredotočena predvsem na akademijo in pogosto inovacije, ki se pojavijo na laboratorijski ravni, ne uspejo komercializirati,« pravi Rajesh Gokhale, sekretar biotehnološkega oddelka Ministrstva za znanost in tehnologijo v New Delhiju. Financiranje ANRF za osnovne raziskave in razvoj prototipov bo utrlo pot raziskavam, ki temeljijo na raziskavah in inovacijah, v zasebnem sektorju, dodaja.

Genetik Tapasya Srivastava na južnem kampusu Univerze v Delhiju pričakuje, da bo Sitharamanova osredotočenost na ustvarjanje delovnih mest in pripravniški program, ki je vrhunec proračuna, študentom naravoslovja pomagal najti delo v zasebnih podjetjih. In the long term, she believes this will help “encourage students to choose science as a career, with more opportunities beyond academia.”

Pravi denar

Drugi pa so bili manj navdušeni. »Pomemben ni denar, obljubljen v proračunu, ampak dejanska količina, sproščena med letom, ki je običajno manjša od obljubljene,« pravi genetik Subhash Lakhotia na hindujski univerzi Banaras v Varanasiju. "Dejanski znesek, ki je na voljo posameznim raziskovalcem, je realno razmeroma majhen zaradi inflacije, višjih plač in vse večjega števila raziskovalcev, ki tekmujejo za omejen denar."

Indija je v letih 2020–2021 vložila 0,64 % svojega bruto domačega proizvoda (BDP) v raziskave in razvoj. Za primerjavo, povprečna poraba za raziskave in razvoj v 38 bogatih državah Organizacije za gospodarsko sodelovanje in razvoj (OECD) je bila leta 2022 2,7 %, na Kitajskem pa leta 2021 2,4 %.

Lakhotia je dvomil, da bo financiranje raziskav letos povečalo indijske naložbe v raziskave kot odstotek BDP.

C. P. Rajendran, geolog na Nacionalnem inštitutu za napredne študije v Bengaluruju, se strinja. "Proračunska sredstva za znanost v Indiji še naprej ostajajo skromna z le minimalnimi povečanji," pravi. "Ni kaj dosti biti navdušen."