От много хулени градински охлюви и охлюви до октоподи, използващи инструменти и двучерупчести като миди и стриди, мекотелите са сред най-разнообразните групи животни на планетата. Но техният произход е мистерия.

Новооткрита вкаменелост от мекотели - която прилича на плод дуриан, нарязан надлъжно - предоставя улики за това как може да са изглеждали най-ранните видове. „Те бяха някакъв вид странен бодлив охлюв“, казва Люк Пари, палеонтолог от Оксфордския университет, Обединеното кралство, който е част от екипа, открил вкаменелостите на около 510 милиона годиниНаукаописан на 1 август 1.

Както много други животински групи Мекотелите също експлодираха в разнообразие през камбрия, преди 539 до 485 милиона години и почти всички групи, открити днес на Земята, са се появили през това време.

Но този бърз темп на промяна затруднява определянето на характеристиките на ранните мекотели, според Пари. „Само от вида на съвременна мида и съвременен октопод е трудно да си представим как би изглеждал техният общ прародител.“

Вкаменелостите от мекотели, подобни на плодове дуриан, с диаметър няколко сантиметра, бяха открити на пътна площадка в Кунмин, Китай. Съавторът на изследването Guangxu Zhang, палеонтолог от университета Yunnan в Кунминг, който получава докторска степен по това време, смята, че първият екземпляр, който е намерил, прилича на гниеща найлонова торбичка. „Не беше веднага важно или забележимо“, казва неговият съветник Сяоя Ма, палеонтолог от Университета на Ексетър в Пенрин, Обединеното кралство, който също е съавтор на изследването.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Но допълнителни, по-добре запазени екземпляри разкриха меката долна страна на създанието, включително черти, открити в съвременните мекотели, като крака. Върхът на мекотелото беше покрит с кухи хитинови шипове - органично съединение, което също образува екзоскелетите на насекомите. Изследователите нарекоха видаShishania aculeata, кръстен на известния геолог от провинция Юнан Шишан Джан, сега на 87 години.

Кухи хитинови шипове при ранните мекотели като напрШишаниявероятно е довело до калциево-карбонатни шенанигани, които в съвременните мекотели се наричат ​​бръмбари. Шиповете също изглежда споделят произход с хитинови четинки, покриващи сегментни червеи в далечна родствена група безгръбначни, наречени пръстеновидни.

„Това наистина е още едно парче от пъзела“, казва палеобиологът Марк Сътън от Imperial College London. „Помага да изразим идеите си относно еволюция на мекотели и най-накрая получаваме последователна история.

Шиповете, които също биха могли да бъдат сетивни органи, вероятно са помогналиШишанияи други ранни мекотели, за да избягват хищници, докато пълзят по камбрийското морско дъно, казва Пари. „Фактът, че имаме тези вкаменелости, е доста невероятен.“