Alates palju kirutud aiatigudest ja tigudest kuni tööriistu kasutavad kaheksajalad ja kahepoolmelised, nagu rannakarbid ja austrid, molluskid on ühed kõige mitmekesisemad loomarühmad planeedil. Kuid nende päritolu on mõistatus.

Äsja avastatud molluski fossiil – mis meenutab pikisuunas viilutatud duriani vilja – annab vihjeid selle kohta, milline võis välja näha kõige varasemad liigid. "Need olid mingisugused kummalised ogalised teod," ütleb Luke Parry, Ühendkuningriigi Oxfordi ülikooli paleontoloog, kes on osa ligikaudu 510 miljoni aasta vanused fossiilid avastanud meeskonnast.Teaduskirjeldatud 1. augustil 1.

Nagu paljud teised loomarühmad Kambriumi ajal kasvas ka molluskite mitmekesisus plahvatuslikult, 539–485 miljonit aastat tagasi ja peaaegu kõik tänapäeval Maalt leitud rühmad tekkisid selle aja jooksul.

Kuid see kiire muutuste tempo muudab Parry sõnul varajaste molluskite omaduste kindlaksmääramise keeruliseks. "Ainult tänapäevase rannakarbi ja kaasaegse kaheksajala pilgu järgi on raske ette kujutada, milline võis välja näha nende ühine esivanem."

Mõnesentimeetrise läbimõõduga duriani viljataolised molluski fossiilid avastati Hiinas Kunmingis tee-ehitustööplatsil. Uuringu kaasautor Guangxu Zhang, Kunmingi Yunnani ülikooli paleontoloog, kes oli sel ajal doktorikraadi omandamas, arvas, et esimene leitud isend meenutas mädanevat kilekotti. "See ei olnud kohe oluline ega märgatav," ütleb tema nõustaja Xiaoya Ma, Ühendkuningriigis Penrynis asuva Exeteri ülikooli paleontoloog, kes on ka uuringu kaasautor.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Kuid täiendavad paremini säilinud isendid paljastasid olendi pehme alakülje, sealhulgas tänapäevaste molluskite tunnused, nagu jalg. Molluski tipp oli kaetud õõnsate kitiinsete ogadega - orgaanilise ühendiga, mis moodustab ka putukate välisskeletid. Teadlased andsid liigile nimeShishania aculeata, mis sai nime Yunnani provintsi tuntud geoloogi Shishan Zhangi järgi, kes on praegu 87-aastane.

Varajaste molluskite õõnsad kitiinsed ogad naguShishaniatõenäoliselt tekkisid kaltsiumkarbonaat-selanid, mida tänapäevastes molluskites nimetatakse mardikateks. Samuti näib, et ogadel on ühine päritolu kitiinsete harjastega, mis katavad segmentaalseid usse kaugelt seotud selgrootute rühmas, mida nimetatakse anneliidideks.

"See on tõesti veel üks pusletükk," ütleb Londoni Imperial College'i paleobioloog Mark Sutton. "See aitab väljendada oma ideid selle kohta evolutsioon molluskitest ja saame lõpuks sidusa loo.

Tõenäoliselt aitasid kaasa ogad, mis võisid olla ka meeleelundidShishaniaja teisi varaseid molluskeid, et vältida kiskjaid, kui nad roomasid üle Kambriumi merepõhja, ütleb Parry. "Asjaolu, et meil on need fossiilid, on üsna hämmastav."