A sokat szidott kerti csigáktól és csigáktól a szerszámot használó polipok és a kagylók, például a kagylók és az osztrigák, a puhatestűek a bolygó legváltozatosabb állatcsoportjai közé tartoznak. Eredetük azonban rejtély.

Egy újonnan felfedezett puhatestű-fosszília - amely egy hosszában felszeletelt durian gyümölcsre hasonlít - támpontokat ad arra vonatkozóan, hogyan nézhetett ki a legkorábbi faj. „Valami különös, tüskés csigák voltak” – mondja Luke Parry, az Oxfordi Egyetem paleontológusa, aki tagja annak a csapatnak, amely felfedezte a körülbelül 510 millió éves kövületeket.Tudományaugusztus 1-jén leírták 1.

Mint sok más állatcsoport A puhatestűek változatossága is robbanásszerűen megnőtt a kambrium idején, 539-485 millió évvel ezelőtt, és szinte az összes ma a Földön található csoport ez idő alatt keletkezett.

A változás gyors üteme azonban megnehezíti a korai puhatestűek jellemzőinek meghatározását Parry szerint. „Csak egy modern kagyló és egy modern polip láttán nehéz elképzelni, hogyan nézhetett ki közös ősük.”

A néhány centiméter átmérőjű durian gyümölcsszerű puhatestű kövületeket a kínai Kunmingban egy útépítési területen fedezték fel. A tanulmány társszerzője, Guangxu Zhang, a kunmingi Yunnan Egyetem paleontológusa, aki akkoriban doktorált, úgy gondolta, hogy az első példány, amelyet talált, egy rothadó műanyag zacskóhoz hasonlított. "Nem volt azonnal fontos vagy észrevehető" - mondja tanácsadója, Xiaoya Ma, a penryni (Egyesült Királyság) Exeteri Egyetem paleontológusa, aki egyben a tanulmány társszerzője is.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

De további, jobban megőrzött példányok felfedték a lény puha alsó oldalát, beleértve a modern puhatestűeknél is megtalálható jellemzőket, például a lábfejet. A puhatestű tetejét üreges kitin tüskék borították - egy szerves vegyület, amely a rovarok külső vázát is képezi. A kutatók elnevezték a fajtShishania aculeata, Yunnan tartomány neves geológusáról, Shishan Zhangról nevezték el, aki most 87 éves.

Üreges kitin tüskék a korai puhatestűeknél, mint plShishaniaValószínűleg kalcium-karbonát-szenniganok keletkeztek, amelyeket a modern puhatestűeknél bogaraknak neveznek. Úgy tűnik, hogy a tüskék eredete közös a kitinszerű sörtékkel, amelyek egy távoli rokon gerinctelen csoport, az annelidák szegmentális férgeit takarják.

„Ez valóban a rejtvény egy újabb darabja” – mondja Mark Sutton paleobiológus, az Imperial College Londonban. „Segít kifejezni elképzeléseinket a evolúció puhatestűekről, és végre összefüggő történetet kapunk.”

Valószínűleg segítettek a tüskék, amelyek érzékszervek is lehettekShishaniaés más korai puhatestűek, hogy elkerüljék a ragadozókat, miközben átkúsztak a kambriumi tengerfenéken – mondja Parry. "Az a tény, hogy megvannak ezek a kövületeink, egészen elképesztő."