Nuo daug piktinančių sodo sraigių ir sraigių iki įrankius naudojantys aštuonkojai ir dvigeldžiai, pavyzdžiui, midijos ir austrės, moliuskai yra viena iš pačių įvairiausių gyvūnų grupių planetoje. Tačiau jų kilmė yra paslaptis.

Naujai atrasta moliusko fosilija, primenanti išilgai perpjautą duriano vaisių, leidžia suprasti, kaip galėjo atrodyti ankstyviausios rūšys. „Jie buvo kažkokios keistos, dygliuotos sraigės“, – sako Luke'as Parry, paleontologas iš Oksfordo universiteto (JK), priklausantis komandai, kuri atrado maždaug 510 mln. metų senumo fosilijas.Mokslasaprašyta rugpjūčio 1 d 1.

Kaip ir daugelis kitų gyvūnų grupių Kambro laikotarpiu moliuskų įvairovė taip pat sprogo, prieš 539–485 milijonus metų, ir beveik visos šiandien Žemėje aptinkamos grupės atsirado per tą laiką.

Tačiau, pasak Parry, dėl šio spartaus pokyčių sunku nustatyti ankstyvųjų moliuskų savybes. „Vien iš šiuolaikinės midijos ir šiuolaikinio aštuonkojo žvilgsnio sunku įsivaizduoti, kaip galėjo atrodyti jų bendras protėvis.

Kelių centimetrų skersmens duriano vaisius primenančios moliusko fosilijos buvo aptiktos kelių tiesimo aikštelėje Kunminge, Kinijoje. Tyrimo bendraautorius Guangxu Zhang, paleontologas iš Yunnan universiteto Kunminge, tuo metu gavęs daktaro laipsnį, manė, kad pirmasis jo rastas egzempliorius primena pūvantį plastikinį maišelį. „Tai nebuvo iš karto svarbu ar pastebima“, – sako jo patarėja Xiaoya Ma, paleontologė iš Ekseterio universiteto Penryne, JK, kuri taip pat yra tyrimo bendraautorė.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Tačiau papildomi, geriau išsilaikę egzemplioriai atskleidė minkštą padaro apačią, įskaitant šiuolaikinių moliuskų bruožus, tokius kaip pėda. Moliusko viršus buvo padengtas tuščiaviduriais chitininiais spygliais – organiniu junginiu, kuris taip pat sudaro vabzdžių egzoskeletus. Tyrėjai pavadino rūšisShishania aculeata, pavadintas žinomo Yunnan provincijos geologo Shishan Zhang vardu, kuriam dabar 87 metai.

Ankstyvųjų moliuskų tuščiaviduriai chitininiai spygliai, pvzShishaniatikriausiai sukėlė kalcio karbonato šenaniganus, kurie šiuolaikiniuose moliuskuose vadinami vabalais. Atrodo, kad spygliai taip pat turi chitininius šerius, dengiančius segmentinius kirminus toli giminingoje bestuburių grupėje, vadinamoje annelidais.

„Tai tikrai dar viena galvosūkio dalis“, – sako paleobiologas Markas Suttonas iš Londono imperatoriškojo koledžo. „Tai padeda išreikšti savo mintis apie evoliucija moliuskų, ir pagaliau gauname nuoseklią istoriją.

Greičiausiai padėjo stuburai, kurie galėjo būti ir jutimo organaiShishaniair kitų ankstyvųjų moliuskų, kad išvengtų plėšrūnų, kai jie šliaužė Kambro jūros dugnu, sako Parry. „Faktas, kad turime šias fosilijas, yra gana nuostabus.