Od veľmi hanobených záhradných slimákov a slimákov až chobotnice využívajúce nástroje a lastúrniky, ako sú mušle a ustrice, mäkkýše patria medzi najrozmanitejšie skupiny zvierat na planéte. Ich pôvod je však záhadou.

Novoobjavená fosília mäkkýšov - ktorá pripomína ovocie durian nakrájané pozdĺžne - poskytuje vodítko k tomu, ako mohli vyzerať najskoršie druhy. „Boli to nejaké zvláštne ostnaté slimáky,“ hovorí Luke Parry, paleontológ z Oxfordskej univerzity vo Veľkej Británii, ktorý je súčasťou tímu, ktorý objavil približne 510 miliónov rokov staré fosílie.Vedapopísané 1. augusta 1.

Rovnako ako mnoho iných skupín zvierat Mäkkýše tiež explodovali v rozmanitosti počas kambria, pred 539 až 485 miliónmi rokov a takmer všetky skupiny, ktoré sa dnes nachádzajú na Zemi, vznikli práve v tomto období.

Toto rýchle tempo zmien však podľa Parryho sťažuje určenie vlastností skorých mäkkýšov. "Len z pohľadu na modernú mušľu a modernú chobotnicu je ťažké si predstaviť, ako mohol vyzerať ich spoločný predok."

Fosílie mäkkýšov podobných durianu s priemerom niekoľkých centimetrov boli objavené na stavenisku cesty v čínskom Kunmingu. Spoluautor štúdie Guangxu Zhang, paleontológ na univerzite Yunnan v Kunmingu, ktorý v tom čase získaval doktorát, si myslel, že prvý exemplár, ktorý našiel, pripomína hnijúce plastové vrecko. "Nebolo to okamžite dôležité ani viditeľné," hovorí jeho poradkyňa Xiaoya Ma, paleontologička z University of Exeter v Penryne, Spojené kráľovstvo, ktorá je tiež spoluautorom štúdie.

Eine künstlerische Rekonstruktion von Shishania aculeata, die einer stacheligen Durian-Frucht ähnelt

Ale ďalšie, lepšie zachované exempláre odhalili mäkkú spodnú stranu tvora, vrátane prvkov, ktoré sa nachádzajú v moderných mäkkýšoch, ako je noha. Vrch mäkkýšov bol pokrytý dutými chitínovými tŕňmi - organickou zlúčeninou, ktorá tiež tvorí exoskeletony hmyzu. Vedci pomenovali tento druhShishania aculeata, pomenovaná po renomovanom geológovi z provincie Yunnan Shishan Zhang, ktorý má teraz 87 rokov.

Duté chitínové tŕne u skorých mäkkýšov ako naprShishaniapravdepodobne viedli k vzniku vzácnych javov uhličitanu vápenatého, ktoré sa u moderných mäkkýšov nazývajú chrobáky. Zdá sa tiež, že tŕne majú spoločný pôvod s chitínovými štetinami pokrývajúcimi segmentové červy vo vzdialene príbuznej skupine bezstavovcov nazývanej annelids.

„Toto je naozaj ďalší kúsok skladačky,“ hovorí paleobiológ Mark Sutton z Imperial College London. „Pomáha vyjadrovať naše predstavy o evolúcie mäkkýšov a konečne dostaneme súvislý príbeh.“

Pomohli zrejme tŕne, ktoré mohli byť aj zmyslovými orgánmiShishaniaa iné skoré mäkkýše, aby sa vyhli predátorom, keď sa plazili cez kambrické morské dno, hovorí Parry. "Skutočnosť, že máme tieto fosílie, je celkom úžasná."