Περισσότεροι από 500 οργανισμοί που εκπροσωπούν εκατοντάδες χιλιάδες επιστήμονες στην Ιαπωνία έχουν ξεκινήσει μια αναφορά καλώντας την κυβέρνηση να αυξήσει τη χρηματοδότηση για τον κύριο οργανισμό χρηματοδότησης της επιστήμης.

Ο αναφορά ζητεί αυξημένη χρηματοδότηση για το πρόγραμμα Grants-in-Aid for Scientific Research (KAKENHI).

Το KAKENHI έχει παράσχει κρίσιμη χρηματοδότηση για έρευνα που βασίζεται στην έρευνα με γνώμονα την περιέργεια και έχει βοηθήσει την Ιαπωνία να καταγράψει σημαντικά επιστημονικά επιτεύγματα, συμπεριλαμβανομένων των βραβευμένων με Νόμπελ ανακαλύψεων, σύμφωνα με τον Kazushige Touhara, βιοχημικό στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο και πρόεδρο της Ένωσης Ιαπωνικών Εταιρειών Βιολογικών Επιστημών. επαγόμενα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα.

Αν και άλλες επιχορηγήσεις είναι διαθέσιμες για έρευνα με σαφείς κοινωνικές εφαρμογές ή τομείς προτεραιότητας της κυβέρνησης, η Touhara λέει ότι το KAKENHI είναι η κύρια πηγή βασικής χρηματοδότησης στην Ιαπωνία. Τα κεφάλαια του KAKENHI είναι οι μόνες ανταγωνιστικές επιχορηγήσεις που έχουν πρόσβαση σε Ιάπωνες ερευνητές όλων των ειδικοτήτων.

Σε απόλυτες τιμές, ο ετήσιος προϋπολογισμός της KAKENHI παρέμεινε σταθερός σε κάτι λιγότερο από 240 δισεκατομμύρια γιεν (1,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τον πληθωρισμό και το ασθενέστερο γιεν, το μέσο ποσό που διατέθηκε σε κάθε έργο μειώθηκε κατά το ήμισυ μεταξύ 2013 και 2022 (το πιο πρόσφατο διαθέσιμο έτος).

«Η πτώση του γιεν, το αυξανόμενο κόστος δημοσιεύσεων και ο πληθωρισμός τον τελευταίο χρόνο έχουν ωθήσει τους ακαδημαϊκούς στα όριά τους», δήλωσε ο Yukiko Gotoh, μοριακός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τόκιο που ξεκίνησε την αναφορά.

Πτωτική θέση

Η αναφορά έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης ανησυχίας για το μειούμενο επίπεδο έρευνας στη χώρα. Σύμφωνα με έναν Έκθεση από το 2023 Το Υπουργείο Παιδείας, Πολιτισμού, Αθλητισμού, Επιστήμης και Τεχνολογίας της Ιαπωνίας (MEXT) δήλωσε ότι η παγκόσμια κατάταξη της Ιαπωνίας στις χώρες με το κορυφαίο 10% των πιο δημοσιευμένων εγγράφων, ένα μέτρο έρευνας υψηλής ποιότητας, έχει πέσει στη 13η. Ένας λόγος αυτής της πτώσης, λένε πολιτικοί αναλυτές, είναι η μειωμένη χρηματοδότηση. Ενώ πολλές πλούσιες χώρες έχουν αυξήσει σημαντικά τις δαπάνες τους για έρευνα τις τελευταίες δύο δεκαετίες - η Κίνα, για παράδειγμα, πάνω από δέκα φορές - οι συνολικές δαπάνες της Ιαπωνίας αυξήθηκαν μόνο κατά 10% σε πραγματικούς όρους.

Σε μια προσπάθεια να σταματήσει την πτωτική τάση, η ιαπωνική κυβέρνηση ακολούθησε μια στρατηγική «επιλέξτε και συγκεντρώστε», κατευθύνοντας τους πόρους προς ορισμένους κλάδους στους οποίους η χώρα μπορεί να είναι ανταγωνιστική.

Όμως ο Hiroshi Kimura, κυτταρικός βιολόγος στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Τόκιο και συνδιοργανωτής της αναφοράς, λέει ότι ο κύριος στόχος της αναφοράς είναι να αμφισβητήσει αυτή τη στρατηγική. «Δεν υπάρχει μέλλον για την ιαπωνική επιστήμη χωρίς την προώθηση διαφορετικών προσεγγίσεων στην καινοτομία», λέει. Η ιαπωνική κυβέρνηση κατευθύνει όλο και περισσότερο τόσο το KAKENHI όσο και άλλα προγράμματα χρηματοδότησης στα πανεπιστήμια και τους κλάδους που έχει επιλέξει. Αυτό αφήνει άλλες ερευνητικές ομάδες να παλεύουν για χρήματα.

Η Touhara εξηγεί ότι η αναφορά θα επικεντρωθεί στο KAKENHI ως πρώτο βήμα, καθώς είναι ένας ρεαλιστικός στόχος. Η αναφορά δεν κατονομάζει συγκεκριμένο ποσό για το πρόγραμμα, αλλά οι διοργανωτές λένε ότι χρειάζονται τουλάχιστον 480 δισεκατομμύρια γιεν για την ανάκτηση της διεθνούς ανταγωνιστικότητας - διπλάσιο του τρέχοντος ετήσιου προϋπολογισμού.

Αλλά ο Keitaro Ohno, ένας πολιτικός που συμμετέχει στην Επιτροπή Έρευνας Επιστήμης, Τεχνολογίας και Στρατηγικής Καινοτομίας του κυβερνώντος Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος, λέει ότι η αύξηση του κονδυλίου δεν είναι τόσο απλή. Εξηγεί ότι η χώρα χρειάζεται αναδιάρθρωση των μηχανισμών χρηματοδότησής της, οι οποίοι δεν έχουν αναθεωρηθεί σημαντικά εδώ και δεκαετίες. Η Ohno υποστηρίζει γενικά περισσότερη χρηματοδότηση για επιστήμονες, αλλά τονίζει ότι το πρόγραμμα χρηματοδότησης KAKENHI πρέπει να εξεταστεί σε συνδυασμό με άλλα προγράμματα χρηματοδότησης έρευνας. «Δεδομένης της σημαντικής προόδου που έχουμε σημειώσει στη μεταρρύθμιση των πανεπιστημίων», λέει, είναι καιρός «να αναδιαρθρωθούν ριζικά οι μηχανισμοί χρηματοδότησης».

Φύσηζήτησε από το Γραφείο Πολιτικής Επιστήμης, Τεχνολογίας και Καινοτομίας δήλωση σχετικά με την αναφορά και θα ενημερώσει το άρθρο ανάλογα.