Más de 500 organizaciones que representan a cientos de miles de científicos en Japón han lanzado una petición pidiendo al gobierno que aumente la financiación de su principal agencia de financiación científica.

El petición pide una mayor financiación para el programa de subvenciones para la investigación científica (KAKENHI).

KAKENHI ha proporcionado financiación fundamental para investigaciones basadas en la investigación impulsadas por la curiosidad y ha ayudado a Japón a registrar importantes logros científicos, incluidos descubrimientos ganadores del Premio Nobel, según Kazushige Touhara, bioquímico de la Universidad de Tokio y presidente de la Unión de Sociedades Japonesas de Ciencias Biológicas. células madre pluripotentes inducidas.

Aunque hay otras subvenciones disponibles para investigaciones con aplicaciones sociales claras o áreas prioritarias del gobierno, Touhara dice que KAKENHI es la principal fuente de financiación básica en Japón. Los fondos de KAKENHI son las únicas subvenciones competitivas a las que pueden acceder los investigadores japoneses de todas las disciplinas.

En términos absolutos, el presupuesto anual de KAKENHI se ha mantenido constante en poco menos de 240 mil millones de yenes (1,5 mil millones de dólares) durante la última década. Sin embargo, teniendo en cuenta la inflación y un yen más débil, el monto promedio asignado a cada proyecto se redujo a la mitad entre 2013 y 2022 (el año más reciente disponible).

"La caída del yen, el aumento de los costos de publicación y la inflación durante el último año han llevado a los académicos al límite", dijo Yukiko Gotoh, bióloga molecular de la Universidad de Tokio que inició la petición.

Posición en declive

La petición llega en un momento de creciente preocupación por la Disminución del nivel de investigación en el país.. Según uno Informe de 2023 El Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón (MEXT) dijo que la clasificación global de Japón entre los países con el 10% de los artículos más citados, una medida de investigación de alta calidad, ha caído al puesto 13. Una razón de esta disminución, dicen los analistas políticos, es la reducción de la financiación. Mientras que muchos países ricos han aumentado significativamente su gasto en investigación en las últimas dos décadas (China, por ejemplo, más de diez veces), el gasto total de Japón ha aumentado sólo un 10% en términos reales.

En un esfuerzo por detener la tendencia a la baja, el gobierno japonés ha seguido una estrategia de "seleccionar y concentrar", dirigiendo recursos hacia unas pocas disciplinas en las que el país puede ser competitivo.

Pero Hiroshi Kimura, biólogo celular del Instituto de Tecnología de Tokio y coorganizador de la petición, dice que el objetivo principal de la petición es desafiar esta estrategia. "No hay futuro para la ciencia japonesa sin promover diversos enfoques de innovación", afirma. El gobierno japonés está dirigiendo cada vez más tanto KAKENHI como otros programas de financiación a las universidades y disciplinas que ha seleccionado. Esto deja a otros grupos de investigación luchando por dinero.

Touhara explica que la petición se centrará en KAKENHI como primer paso, ya que es un objetivo realista. La petición no menciona una cantidad específica para el programa, pero los organizadores dicen que se necesitan al menos 480 mil millones de yenes para recuperar la competitividad internacional, el doble del presupuesto anual actual.

Pero Keitaro Ohno, un político que forma parte del Comité de Investigación de Estrategia de Ciencia, Tecnología e Innovación del gobernante Partido Liberal Demócrata, dice que aumentar el fondo de financiación no es tan fácil. Explica que el país necesita reestructurar sus mecanismos de financiación, que no han sido revisados ​​significativamente en décadas. Ohno generalmente apoya una mayor financiación para los científicos, pero enfatiza que el programa de financiación KAKENHI debe considerarse junto con otros programas de financiación de la investigación. "Dados los importantes avances que hemos logrado en la reforma universitaria", dice, es hora de "reestructurar fundamentalmente los mecanismos de financiación".

Naturalezaha solicitado a la Oficina de Política de Ciencia, Tecnología e Innovación una declaración sobre la petición y actualizará el artículo en consecuencia.