Yli 500 organisaatiota, jotka edustavat satoja tuhansia tutkijoita Japanissa, ovat käynnistäneet vetoomuksen, jossa hallitusta kehotetaan lisäämään rahoitusta tärkeimmälle tiederahoitustoimistolleen.

The vetoomus kehottaa lisäämään Grants-in-Aid for Scientific Research (KAKENHI) -ohjelman rahoitusta.

KAKENHI on tarjonnut kriittistä rahoitusta uteliaisuudesta johtuvalle kyselyyn perustuvalle tutkimukselle ja auttanut Japania saavuttamaan merkittäviä tieteellisiä saavutuksia, mukaan lukien Nobel-palkitut löydöt, sanoo Kazushige Touhara, biokemisti Tokion yliopistosta ja Japanin biologisten tiedeseurien liiton puheenjohtaja. indusoidut pluripotentit kantasolut.

Vaikka tutkimukseen, jolla on selkeät yhteiskunnalliset hakemukset tai valtion painopistealueet, on saatavilla muita apurahoja, Touhara sanoo, että KAKENHI on Japanin ensisijainen perusrahoituksen lähde. KAKENHI:n rahastot ovat ainoita kilpailullisia apurahoja, jotka ovat saatavilla kaikkien tieteenalojen japanilaisille tutkijoille.

Absoluuttisesti mitattuna KAKENHI:n vuosibudjetti on pysynyt ennallaan hieman alle 240 miljardissa jenissä (1,5 miljardia dollaria) viimeisen vuosikymmenen aikana. Inflaatio ja jenin heikkeneminen huomioon ottaen kullekin hankkeelle myönnetty keskimääräinen määrä kuitenkin putosi puoleen vuosina 2013–2022 (viimeisin käytettävissä oleva vuosi).

"Jenin putoaminen, julkaisukustannusten nousu ja inflaatio viime vuonna ovat ajaneet tutkijat äärirajoihinsa", sanoi vetoomuksen alullepanija Tokion yliopiston molekyylibiologi Yukiko Gotoh.

Laskeva asema

Vetoomus tulee aikaan, jolloin huolestuneisuus lisääntyy tutkimuksen tason lasku maassa. Yhden mukaan Raportti vuodelta 2023 Japanin opetus-, kulttuuri-, urheilu-, tiede- ja teknologiaministeriö (MEXT) sanoi, että Japanin maailmanlaajuinen sijoitus maissa, joissa on 10 prosenttia eniten siteeratuista papereista, mikä on korkealaatuisen tutkimuksen mitta, on pudonnut sijalle 13. Poliittisten analyytikoiden mukaan yksi syy tähän laskuun on rahoituksen väheneminen. Vaikka monet varakkaat maat ovat lisänneet tutkimusmenojaan merkittävästi viimeisen kahden vuosikymmenen aikana - esimerkiksi Kiina yli kymmenkertaiseksi - Japanin kokonaismenot ovat kasvaneet reaalisesti vain 10 prosenttia.

Pyrkiessään pysäyttämään laskutrendin Japanin hallitus on noudattanut "valitse ja keskitä" -strategiaa, joka suuntaa resursseja muutamille tieteenaloille, joilla maa voi olla kilpailukykyinen.

Mutta Hiroshi Kimura, Tokyo Institute of Technologyn solubiologi ja vetoomuksen toinen järjestäjä, sanoo, että vetoomuksen päätavoite on haastaa tämä strategia. "Japanilaisella tieteellä ei ole tulevaisuutta ilman erilaisten lähestymistapojen edistämistä innovaatioihin", hän sanoo. Japanin hallitus ohjaa yhä enemmän sekä KAKENHIä että muita rahoitusohjelmia valitsemilleen yliopistoille ja tieteenaloille. Tämä jättää muut tutkimusryhmät taistelemaan rahasta.

Touhara selittää, että vetoomuksessa keskitytään KAKENHIin ensimmäisenä askeleena, koska se on realistinen tavoite. Vetoomuksessa ei mainita erityistä summaa ohjelmalle, mutta järjestäjien mukaan kansainvälisen kilpailukyvyn palauttamiseen tarvitaan vähintään 480 miljardia jeniä, mikä on kaksinkertainen nykyiseen vuosibudjettiin verrattuna.

Mutta poliitikko Keitaro Ohno, joka istuu hallitsevan liberaalidemokraattisen puolueen tiede-, teknologia- ja innovaatiostrategian tutkimuskomiteassa, sanoo, että rahoituspotin kasvattaminen ei ole niin yksinkertaista. Hän selittää, että maan on järjestettävä uudelleen rahoitusmekanisminsa, joita ei ole merkittävästi uusittu vuosikymmeniin. Ohno kannattaa yleisesti tutkijoiden rahoituksen lisäämistä, mutta korostaa, että KAKENHI-rahoitusohjelmaa on tarkasteltava yhdessä muiden tutkimusrahoitusohjelmien kanssa. "Kun otetaan huomioon yliopistouudistuksessa saavutettu merkittävä edistysaskel", hän sanoo, on aika "uudelleen järjestää rahoitusmekanismit perusteellisesti".

Luontoon pyytänyt tiede-, teknologia- ja innovaatiopolitiikan virastolta lausuntoa vetoomuksesta ja päivittää artikkelin sen mukaisesti.