Plus de 500 organisations représentant des centaines de milliers de scientifiques au Japon ont lancé une pétition appelant le gouvernement à augmenter le financement de sa principale agence de financement scientifique.

Le pétition appelle à un financement accru pour le programme de subventions d’aide à la recherche scientifique (KAKENHI).

KAKENHI a fourni un financement essentiel pour des recherches fondées sur l'investigation et motivées par la curiosité et a aidé le Japon à enregistrer d'importantes réalisations scientifiques, notamment des découvertes lauréates du prix Nobel, selon Kazushige Touhara, biochimiste à l'Université de Tokyo et président de l'Union des sociétés japonaises de sciences biologiques. cellules souches pluripotentes induites.

Bien que d'autres subventions soient disponibles pour des recherches ayant des applications sociétales claires ou des domaines prioritaires du gouvernement, Touhara affirme que KAKENHI est la principale source de financement de base au Japon. Les fonds KAKENHI sont les seules subventions compétitives accessibles aux chercheurs japonais de toutes disciplines.

En termes absolus, le budget annuel du KAKENHI est resté constant à un peu moins de 240 milliards de yens (1,5 milliard de dollars) au cours de la dernière décennie. Cependant, compte tenu de l’inflation et d’un yen plus faible, le montant moyen alloué à chaque projet a diminué de moitié entre 2013 et 2022 (année la plus récente disponible).

"La chute du yen, la hausse des coûts de publication et l'inflation au cours de l'année dernière ont poussé les universitaires dans leurs retranchements", a déclaré Yukiko Gotoh, biologiste moléculaire à l'Université de Tokyo, à l'origine de la pétition.

Position en déclin

La pétition arrive à un moment où l'on s'inquiète de plus en plus de la déclin du niveau de recherche dans le pays. Selon un Rapport de 2023 Le ministère japonais de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie (MEXT) a déclaré que le classement mondial du Japon dans les pays présentant les 10 % des articles les plus cités, une mesure de recherche de haute qualité, était tombé au 13e rang. Selon les analystes politiques, l’une des raisons de ce déclin est la réduction du financement. Alors que de nombreux pays riches ont considérablement augmenté leurs dépenses de recherche au cours des deux dernières décennies – la Chine, par exemple, par plus de dix fois – les dépenses totales du Japon n’ont augmenté que de 10 % en termes réels.

Dans un effort pour enrayer cette tendance à la baisse, le gouvernement japonais a poursuivi une stratégie de « sélection et concentration », en dirigeant les ressources vers quelques disciplines dans lesquelles le pays peut être compétitif.

Mais Hiroshi Kimura, biologiste cellulaire à l'Institut de technologie de Tokyo et co-organisateur de la pétition, affirme que l'un des principaux objectifs de la pétition est de remettre en question cette stratégie. « Il n’y a pas d’avenir pour la science japonaise sans la promotion d’approches diversifiées en matière d’innovation », dit-il. Le gouvernement japonais oriente de plus en plus le KAKENHI et d’autres programmes de financement vers les universités et les disciplines qu’il a sélectionnées. Cela laisse d’autres groupes de recherche se battre pour de l’argent.

Touhara explique que la pétition se concentrera sur KAKENHI dans un premier temps car il s'agit d'un objectif réaliste. La pétition ne précise pas le montant précis du programme, mais les organisateurs affirment qu'au moins 480 milliards de yens sont nécessaires pour retrouver la compétitivité internationale, soit le double du budget annuel actuel.

Mais Keitaro Ohno, un homme politique qui siège au comité de recherche sur la stratégie scientifique, technologique et d'innovation du Parti libéral-démocrate au pouvoir, affirme qu'augmenter le budget de financement n'est pas si simple. Il explique que le pays doit restructurer ses mécanismes de financement, qui n'ont pas été révisés de manière significative depuis des décennies. Ohno soutient généralement davantage de financement pour les scientifiques, mais souligne que le programme de financement KAKENHI doit être considéré en conjonction avec d'autres programmes de financement de la recherche. « Compte tenu des progrès significatifs que nous avons réalisés dans la réforme universitaire », dit-il, il est temps de « restructurer fondamentalement les mécanismes de financement ».

Naturea demandé au Bureau de la politique de la science, de la technologie et de l'innovation une déclaration sur la pétition et mettra à jour l'article en conséquence.