Više od 500 organizacija koje predstavljaju stotine tisuća znanstvenika u Japanu pokrenulo je peticiju pozivajući vladu da poveća financiranje svoje glavne agencije za financiranje znanosti.

The peticija poziva na povećanje financiranja za program potpore za znanstvena istraživanja (KAKENHI).

KAKENHI je osigurao ključna sredstva za istraživanja temeljena na upitima vođena znatiželjom i pomogao je Japanu da zabilježi značajna znanstvena postignuća, uključujući otkrića nagrađena Nobelovom nagradom, prema Kazushigeu Touhari, biokemičaru sa Sveučilišta u Tokiju i predsjedniku Unije japanskih društava za biološke znanosti. inducirane pluripotentne matične stanice.

Iako su za istraživanja dostupna i druga darovnica s jasnom društvenom primjenom ili državnim prioritetnim područjima, Touhara kaže da je KAKENHI primarni izvor osnovnog financiranja u Japanu. Sredstva KAKENHI-a jedine su konkurentne potpore dostupne japanskim istraživačima svih disciplina.

U apsolutnom smislu, godišnji proračun KAKENHI-ja ostao je konstantan na nešto manje od 240 milijardi jena (1,5 milijardi američkih dolara) tijekom proteklog desetljeća. Međutim, uzimajući u obzir inflaciju i slabiji jen, prosječni iznos dodijeljen svakom projektu prepolovio se između 2013. i 2022. (posljednja dostupna godina).

"Pad jena, sve veći troškovi izdavanja i inflacija tijekom prošle godine gurnuli su akademike do krajnjih granica", rekla je Yukiko Gotoh, molekularna biologinja sa Sveučilišta u Tokiju koja je pokrenula peticiju.

Opadajući položaj

Peticija dolazi u vrijeme rastuće zabrinutosti oko opadajuća razina istraživanja u zemlji. Prema jednoj Izvještaj iz 2023 Japansko Ministarstvo obrazovanja, kulture, sporta, znanosti i tehnologije (MEXT) priopćilo je da je globalni rang Japana u zemljama s prvih 10% najcitiranijih radova, mjera visokokvalitetnog istraživanja, pao na 13. mjesto. Jedan od razloga ovog pada, kažu politički analitičari, je smanjeno financiranje. Dok su mnoge bogate zemlje značajno povećale svoju potrošnju na istraživanje u posljednja dva desetljeća - Kina, na primjer, više od deset puta - ukupna potrošnja Japana porasla je za samo 10% u realnom iznosu.

U nastojanju da zaustavi silazni trend, japanska vlada je slijedila strategiju "odaberi i koncentriraj", usmjeravajući resurse prema nekoliko disciplina u kojima zemlja može biti konkurentna.

Ali Hiroshi Kimura, stanični biolog na Tokijskom institutu za tehnologiju i suorganizator peticije, kaže da je glavni cilj peticije osporiti ovu strategiju. “Nema budućnosti za japansku znanost bez promicanja različitih pristupa inovacijama”, kaže. Japanska vlada sve više usmjerava KAKENHI i druge programe financiranja na sveučilišta i discipline koje je odabrala. To ostavlja druge istraživačke skupine u borbi za novac.

Touhara objašnjava da će se peticija usredotočiti na KAKENHI kao prvi korak jer je to realan cilj. U peticiji se ne navodi konkretan iznos za program, ali organizatori kažu da je potrebno najmanje 480 milijardi jena da se ponovno postigne međunarodna konkurentnost - dvostruko više od trenutnog godišnjeg proračuna.

Ali Keitaro Ohno, političar koji sjedi u Istraživačkom odboru za znanost, tehnologiju i inovacijsku strategiju vladajuće Liberalno-demokratske stranke, kaže da povećanje fondova nije tako jednostavno. Pojašnjava da država treba restrukturirati svoje mehanizme financiranja koji desetljećima nisu značajnije revidirani. Ohno općenito podržava veće financiranje znanstvenika, ali naglašava da se program financiranja KAKENHI mora promatrati zajedno s drugim programima financiranja istraživanja. “S obzirom na značajan napredak koji smo postigli u reformi sveučilišta”, kaže, vrijeme je da se “temeljno restrukturiraju mehanizmi financiranja.”

Prirodazatražio je od Ureda za znanost, tehnologiju i inovacijsku politiku očitovanje o peticiji te će ažurirati članak u skladu s tim.