Több mint 500, több százezer tudóst képviselő szervezet Japánban petíciót indított, amelyben felszólítja a kormányt, hogy növelje fő tudományos finanszírozó ügynökségének finanszírozását.

A petíciót kéri a Tudományos Kutatási Támogatások (KAKENHI) program finanszírozásának növelését.

Kazushige Touhara, a Tokiói Egyetem biokémikusa és a Biológiai Tudományok Japán Egyesületeinek elnöke szerint a KAKENHI kritikus finanszírozást nyújtott a kíváncsiság által vezérelt, kutatáson alapuló kutatásokhoz, és segített Japánnak jelentős tudományos eredmények, köztük Nobel-díjas felfedezések rögzítésében. indukált pluripotens őssejtek.

Bár más támogatások is elérhetők az egyértelmű társadalmi pályázatokkal vagy kormányzati prioritásokkal rendelkező kutatásokhoz, Touhara szerint a KAKENHI az alapvető finanszírozás elsődleges forrása Japánban. A KAKENHI alapjai az egyetlen olyan pályázati támogatás, amely minden tudományág japán kutatói számára elérhető.

Abszolút értékben a KAKENHI éves költségvetése változatlan maradt, alig 240 milliárd jen (1,5 milliárd USD) alatt maradt az elmúlt évtizedben. Az inflációt és a gyengébb jent figyelembe véve azonban az egyes projektekre elkülönített átlagos összeg a felére esett 2013 és 2022 között (a legutóbbi elérhető év).

"A jen zuhanása, az emelkedő publikációs költségek és az infláció az elmúlt évben korlátok közé szorította az akadémikusokat" - mondta Yukiko Gotoh, a petíciót kezdeményező, a Tokiói Egyetem molekuláris biológusa.

Csökkenő pozíció

A petíció akkor érkezik, amikor egyre nagyobb aggodalomra ad okot a hanyatló kutatási színvonal az országban. Az egyik szerint Beszámoló 2023-ból A japán Oktatási, Kulturális, Sport-, Tudományos és Technológiai Minisztérium (MEXT) szerint Japán globális rangsora azon országok között, ahol a legtöbbet idézett közlemények első 10%-a található, ami a magas színvonalú kutatás mércéje, a 13. helyre esett vissza. A visszaesés egyik oka politikai elemzők szerint a finanszírozás csökkentése. Míg sok gazdag ország jelentősen növelte kutatási kiadásait az elmúlt két évtizedben – Kína például több mint tízszeresére –, Japán összkiadása reálértéken mindössze 10%-kal nőtt.

A csökkenő tendencia megállítására törekedve a japán kormány a "szelektálj és koncentrálj" stratégiát követett, és az erőforrásokat néhány olyan tudományág felé irányítja, amelyekben az ország versenyképes lehet.

Hiroshi Kimura, a Tokiói Technológiai Intézet sejtbiológusa és a petíció társszervezője szerint a petíció fő célja ennek a stratégiának a megkérdőjelezése. „Nincs jövője a japán tudománynak az innováció változatos megközelítéseinek előmozdítása nélkül” – mondja. A japán kormány egyre inkább a KAKENHI-t és más finanszírozási programokat is az általa kiválasztott egyetemekre és tudományágakra irányítja. Így a többi kutatócsoport pénzért küzd.

Touhara kifejti, hogy a petíció első lépésként a KAKENHI-re fog összpontosítani, mivel ez reális cél. A petíció nem nevez meg konkrét összeget a programra, de a szervezők szerint legalább 480 milliárd jenre van szükség a nemzetközi versenyképesség visszaszerzéséhez – ez a jelenlegi éves költségvetés duplája.

Keitaro Ohno, a kormányzó Liberális Demokrata Párt Tudományos, Technológiai és Innovációs Stratégia Kutató Bizottságának tagja azonban azt mondja, hogy a finanszírozási keret növelése nem olyan egyszerű. Kifejti, hogy az országnak át kell alakítania finanszírozási mechanizmusait, amelyeket évtizedek óta nem módosítottak jelentősen. Ohno általában támogatja a tudósok több finanszírozását, de hangsúlyozza, hogy a KAKENHI finanszírozási programot más kutatásfinanszírozási programokkal együtt kell vizsgálni. „Tekintettel az egyetemi reform terén elért jelentős előrelépésekre” – mondja, itt az ideje „a finanszírozási mechanizmusok alapvető átalakításának”.

Természetnyilatkozatot kért a Tudományos, Technológiai és Innovációs Politikai Hivataltól a petícióval kapcsolatban, és ennek megfelelően frissíti a cikket.