Più di 500 organizzazioni che rappresentano centinaia di migliaia di scienziati in Giappone hanno lanciato una petizione chiedendo al governo di aumentare i finanziamenti per la sua principale agenzia di finanziamento scientifico.

IL petizione chiede maggiori finanziamenti per il programma di sovvenzioni in aiuti per la ricerca scientifica (KAKENHI).

Secondo Kazushige Touhara, biochimico dell'Università di Tokyo e presidente dell'Unione delle società giapponesi per le scienze biologiche, KAKENHI ha fornito finanziamenti fondamentali per la ricerca basata sull'indagine guidata dalla curiosità e ha aiutato il Giappone a raggiungere risultati scientifici significativi, comprese scoperte vincitrici del premio Nobel. cellule staminali pluripotenti indotte.

Sebbene siano disponibili altre sovvenzioni per la ricerca con chiare applicazioni sociali o aree prioritarie del governo, Touhara afferma che KAKENHI è la principale fonte di finanziamenti di base in Giappone. I fondi di KAKENHI sono le uniche sovvenzioni competitive accessibili ai ricercatori giapponesi di tutte le discipline.

In termini assoluti, il budget annuale di KAKENHI è rimasto costante a poco meno di 240 miliardi di yen (1,5 miliardi di dollari) negli ultimi dieci anni. Tuttavia, tenendo conto dell’inflazione e dell’indebolimento dello yen, l’importo medio stanziato per ciascun progetto si è dimezzato tra il 2013 e il 2022 (l’ultimo anno disponibile).

"Il calo dello yen, l'aumento dei costi di pubblicazione e l'inflazione nell'ultimo anno hanno spinto gli accademici al limite", ha affermato Yukiko Gotoh, biologa molecolare dell'Università di Tokyo che ha avviato la petizione.

Posizione in declino

La petizione arriva in un momento di crescente preoccupazione per la calo del livello di ricerca nel paese. Secondo uno Rapporto dal 2023 Il Ministero giapponese dell'Istruzione, della Cultura, dello Sport, della Scienza e della Tecnologia (MEXT) ha affermato che la classifica globale del Giappone tra i paesi con il 10% degli articoli più citati, una misura della ricerca di alta qualità, è scesa al 13° posto. Una delle ragioni di questo declino, dicono gli analisti politici, è la riduzione dei finanziamenti. Mentre molti paesi ricchi hanno aumentato significativamente la spesa per la ricerca negli ultimi vent’anni – la Cina, ad esempio, di oltre dieci volte – la spesa totale del Giappone è aumentata solo del 10% in termini reali.

Nel tentativo di arrestare la tendenza al ribasso, il governo giapponese ha perseguito una strategia di “seleziona e concentrazione”, indirizzando le risorse verso alcune discipline in cui il Paese può essere competitivo.

Ma Hiroshi Kimura, biologo cellulare presso il Tokyo Institute of Technology e co-organizzatore della petizione, afferma che uno degli obiettivi principali della petizione è sfidare questa strategia. “Non c’è futuro per la scienza giapponese senza la promozione di diversi approcci all’innovazione”, afferma. Il governo giapponese sta indirizzando sempre più KAKENHI e altri programmi di finanziamento alle università e alle discipline che ha selezionato. Ciò lascia altri gruppi di ricerca in lotta per i soldi.

Touhara spiega che la petizione si concentrerà su KAKENHI come primo passo poiché si tratta di un obiettivo realistico. La petizione non menziona un importo specifico per il programma, ma gli organizzatori affermano che sono necessari almeno 480 miliardi di yen per riconquistare la competitività internazionale, il doppio dell'attuale budget annuale.

Ma Keitaro Ohno, un politico che fa parte del comitato di ricerca sulla strategia per la scienza, la tecnologia e l’innovazione del Partito Liberal Democratico al potere, afferma che aumentare i finanziamenti non è così facile. Spiega che il paese ha bisogno di ristrutturare i suoi meccanismi di finanziamento, che non vengono rivisti in modo significativo da decenni. Ohno generalmente sostiene maggiori finanziamenti per gli scienziati, ma sottolinea che il programma di finanziamento KAKENHI deve essere visto insieme ad altri programmi di finanziamento della ricerca. “Dati i progressi significativi che abbiamo fatto nella riforma universitaria”, dice, è tempo di “ristrutturare radicalmente i meccanismi di finanziamento”.

Naturaha chiesto all'Ufficio per la scienza, la tecnologia e le politiche dell'innovazione una dichiarazione sulla petizione e aggiornerà l'articolo di conseguenza.