Ponad 500 organizacji reprezentujących setki tysięcy naukowców w Japonii wystosowało petycję wzywającą rząd do zwiększenia funduszy dla swojej głównej agencji finansującej naukę.

The petycja wzywa do zwiększenia finansowania programu dotacji na badania naukowe (KAKENHI).

Według Kazushige Touhary, biochemika z Uniwersytetu Tokijskiego i prezesa Związku Japońskich Stowarzyszeń Nauk Biologicznych, KAKENHI zapewnił kluczowe fundusze na badania oparte na dociekaniu i pomógł Japonii odnotować znaczące osiągnięcia naukowe, w tym odkrycia nagrodzone Nagrodą Nobla. indukowane pluripotencjalne komórki macierzyste.

Chociaż dostępne są inne granty na badania o wyraźnych zastosowaniach społecznych lub obszarach priorytetowych rządu, Touhara twierdzi, że KAKENHI jest głównym źródłem podstawowego finansowania w Japonii. Fundusze KAKENHI to jedyne konkurencyjne granty dostępne dla japońskich badaczy wszystkich dyscyplin.

W wartościach bezwzględnych roczny budżet KAKENHI przez ostatnią dekadę utrzymywał się na stałym poziomie nieco poniżej 240 miliardów jenów (1,5 miliarda dolarów). Biorąc jednak pod uwagę inflację i słabszego jena, średnia kwota przeznaczona na każdy projekt spadła o połowę w latach 2013–2022 (ostatni dostępny rok).

„Spadający jen, rosnące koszty publikacji i inflacja w ciągu ostatniego roku doprowadziły naukowców do granic możliwości” – powiedziała Yukiko Gotoh, biolog molekularny z Uniwersytetu Tokijskiego, która była inicjatorką petycji.

Pozycja malejąca

Petycja została złożona w momencie rosnących obaw dotyczących tzw spadający poziom badań w kraju. Według jednego Raport z 2023 roku Japońskie Ministerstwo Edukacji, Kultury, Sportu, Nauki i Technologii (MEXT) podało, że światowy ranking Japonii w krajach, w których znajduje się 10% najczęściej cytowanych publikacji, co stanowi miarę wysokiej jakości badań, spadł na 13. miejsce. Analitycy polityczni twierdzą, że jedną z przyczyn tego spadku jest zmniejszenie finansowania. Podczas gdy wiele bogatych krajów znacznie zwiększyło swoje wydatki na badania w ciągu ostatnich dwudziestu lat – na przykład Chiny ponad dziesięciokrotnie – całkowite wydatki Japonii wzrosły realnie zaledwie o 10%.

Próbując zatrzymać tendencję spadkową, rząd japoński przyjął strategię „wybierz i skoncentruj”, kierując zasoby na kilka dyscyplin, w których kraj może być konkurencyjny.

Jednak Hiroshi Kimura, biolog komórkowy w Tokijskim Instytucie Technologii i współorganizator petycji, twierdzi, że głównym celem petycji jest zakwestionowanie tej strategii. „Nie ma przyszłości japońskiej nauki bez promowania różnorodnego podejścia do innowacji” – mówi. Japoński rząd w coraz większym stopniu kieruje zarówno KAKENHI, jak i inne programy finansowania, do wybranych przez siebie uniwersytetów i dyscyplin. To sprawia, że ​​inne grupy badawcze walczą o pieniądze.

Touhara wyjaśnia, że ​​petycja skupi się na pierwszym kroku na KAKENHI, ponieważ jest to realistyczny cel. W petycji nie podaje się konkretnej kwoty przeznaczonej na program, ale organizatorzy twierdzą, że na odzyskanie międzynarodowej konkurencyjności potrzeba co najmniej 480 miliardów jenów, czyli dwukrotnie więcej niż obecny roczny budżet.

Jednak Keitaro Ohno, polityk zasiadający w Komitecie ds. Badań nad Strategią Nauki, Technologii i Innowacji rządzącej Partii Liberalno-Demokratycznej, twierdzi, że zwiększenie puli środków nie jest takie łatwe. Wyjaśnia, że ​​kraj musi zrestrukturyzować swoje mechanizmy finansowania, które od dziesięcioleci nie uległy istotnej zmianie. Ohno generalnie popiera większe finansowanie naukowców, ale podkreśla, że ​​program finansowania KAKENHI należy postrzegać w powiązaniu z innymi programami finansowania badań. „Biorąc pod uwagę znaczny postęp, jaki poczyniliśmy w reformie uniwersytetów”, mówi, nadszedł czas, aby „fundamentalnie zrestrukturyzować mechanizmy finansowania”.

Naturazwrócił się do Urzędu ds. Nauki, Technologii i Polityki Innowacji o wydanie oświadczenia w sprawie petycji i odpowiednio zaktualizuje artykuł.