Mais de 500 organizações que representam centenas de milhares de cientistas no Japão lançaram uma petição apelando ao governo para aumentar o financiamento da sua principal agência de financiamento científico.

O petição apela a um aumento do financiamento para o programa Grants-in-Aid for Scientific Research (KAKENHI).

KAKENHI forneceu financiamento crítico para pesquisas baseadas em investigação movidas pela curiosidade e ajudou o Japão a registrar conquistas científicas significativas, incluindo descobertas ganhadoras do Prêmio Nobel, de acordo com Kazushige Touhara, bioquímico da Universidade de Tóquio e presidente da União das Sociedades Japonesas de Ciências Biológicas células-tronco pluripotentes induzidas.

Embora outras bolsas estejam disponíveis para pesquisas com aplicações sociais claras ou áreas prioritárias governamentais, Touhara diz que o KAKENHI é a principal fonte de financiamento básico no Japão. Os fundos do KAKENHI são as únicas bolsas competitivas acessíveis a pesquisadores japoneses de todas as disciplinas.

Em termos absolutos, o orçamento anual da KAKENHI manteve-se constante em pouco menos de 240 mil milhões de ienes (1,5 mil milhões de dólares) durante a última década. No entanto, tendo em conta a inflação e um iene mais fraco, o montante médio atribuído a cada projecto caiu para metade entre 2013 e 2022 (o ano mais recente disponível).

“A queda do iene, o aumento dos custos de publicação e a inflação ao longo do último ano levaram os académicos aos seus limites”, disse Yukiko Gotoh, bióloga molecular da Universidade de Tóquio que iniciou a petição.

Posição em declínio

A petição surge num momento de crescente preocupação com a declínio do nível de pesquisa no país. De acordo com um Relatório de 2023 O Ministério da Educação, Cultura, Esportes, Ciência e Tecnologia do Japão (MEXT) disse que a classificação global do Japão nos países com os 10% dos artigos mais citados, uma medida de pesquisa de alta qualidade, caiu para o 13º lugar. Uma razão para este declínio, dizem os analistas políticos, é a redução do financiamento. Embora muitos países ricos tenham aumentado significativamente as suas despesas em investigação nas últimas duas décadas - a China, por exemplo, em mais de dez vezes - as despesas totais do Japão aumentaram apenas 10% em termos reais.

Num esforço para travar a tendência descendente, o governo japonês adoptou uma estratégia de “seleccionar e concentrar”, direccionando recursos para algumas disciplinas nas quais o país pode ser competitivo.

Mas Hiroshi Kimura, biólogo celular do Instituto de Tecnologia de Tóquio e co-organizador da petição, diz que o principal objectivo da petição é desafiar esta estratégia. “Não há futuro para a ciência japonesa sem a promoção de diversas abordagens à inovação”, diz ele. O governo japonês está cada vez mais a direcionar tanto o KAKENHI como outros programas de financiamento para as universidades e disciplinas que selecionou. Isto deixa outros grupos de pesquisa lutando por dinheiro.

Touhara explica que a petição se concentrará em KAKENHI como um primeiro passo, pois é um objetivo realista. A petição não indica um montante específico para o programa, mas os organizadores dizem que são necessários pelo menos 480 mil milhões de ienes para recuperar a competitividade internacional – o dobro do actual orçamento anual.

Mas Keitaro Ohno, um político que faz parte do Comité de Investigação da Estratégia de Ciência, Tecnologia e Inovação do Partido Liberal Democrata, no poder, diz que aumentar o fundo de financiamento não é assim tão fácil. Ele explica que o país precisa reestruturar os seus mecanismos de financiamento, que não são revistos significativamente há décadas. Ohno geralmente apoia mais financiamento para cientistas, mas enfatiza que o programa de financiamento KAKENHI deve ser visto em conjunto com outros programas de financiamento de investigação. “Dado o progresso significativo que fizemos na reforma universitária”, diz ele, é hora de “reestruturar fundamentalmente os mecanismos de financiamento”.

Naturezasolicitou ao Escritório de Política de Ciência, Tecnologia e Inovação uma declaração sobre a petição e atualizará o artigo de acordo.