Peste 500 de organizații reprezentând sute de mii de oameni de știință din Japonia au lansat o petiție prin care cer guvernului să mărească finanțarea pentru principala sa agenție de finanțare a științei.

The petiţie solicită o finanțare sporită pentru programul Grant-in-Aid for Scientific Research (KAKENHI).

KAKENHI a oferit finanțare esențială pentru cercetarea bazată pe anchete conduse de curiozitate și a ajutat Japonia să înregistreze realizări științifice semnificative, inclusiv descoperiri câștigătoare a Premiului Nobel, potrivit Kazushige Touhara, biochimist la Universitatea din Tokyo și președinte al Uniunii Societăților Japoneze pentru Științe Biologice. celule stem pluripotente induse.

Deși sunt disponibile alte granturi pentru cercetare cu aplicații societale clare sau domenii prioritare guvernamentale, Touhara spune că KAKENHI este sursa principală de finanțare de bază în Japonia. Fondurile KAKENHI sunt singurele granturi competitive accesibile cercetătorilor japonezi din toate disciplinele.

În termeni absoluți, bugetul anual al lui KAKENHI a rămas constant la puțin sub 240 de miliarde de yeni (1,5 miliarde de dolari) în ultimul deceniu. Cu toate acestea, luând în considerare inflația și un yen mai slab, suma medie alocată fiecărui proiect a scăzut la jumătate între 2013 și 2022 (cel mai recent an disponibil).

„Scăderea yenului, creșterea costurilor de publicare și inflația în ultimul an i-au împins pe academicieni la limite”, a declarat Yukiko Gotoh, biolog molecular la Universitatea din Tokyo, care a inițiat petiția.

Poziție în declin

Petiția vine într-un moment de îngrijorare crescândă cu privire la scăderea nivelului cercetării în ţară. Potrivit unuia Raport din 2023 Ministerul Japoniei al Educației, Culturii, Sportului, Științei și Tehnologiei (MEXT) a declarat că clasamentul global al Japoniei în țările cu primele 10% dintre cele mai citate lucrări, o măsură a cercetării de înaltă calitate, a scăzut pe locul 13. Un motiv pentru acest declin, spun analiștii politici, este finanțarea redusă. În timp ce multe țări bogate și-au crescut semnificativ cheltuielile pentru cercetare în ultimele două decenii - China, de exemplu, de peste zece ori - cheltuielile totale ale Japoniei au crescut cu doar 10% în termeni reali.

În efortul de a opri tendința descendentă, guvernul japonez a urmat o strategie de „selectare și concentrare”, direcționând resursele către câteva discipline în care țara poate fi competitivă.

Dar Hiroshi Kimura, biolog celular la Institutul de Tehnologie din Tokyo și co-organizator al petiției, spune că un obiectiv principal al petiției este de a contesta această strategie. „Nu există viitor pentru știința japoneză fără promovarea unor abordări diverse ale inovației”, spune el. Guvernul japonez direcționează din ce în ce mai mult atât KAKENHI, cât și alte programe de finanțare către universitățile și disciplinele pe care le-a selectat. Acest lucru lasă alte grupuri de cercetare să lupte pentru bani.

Touhara explică că petiția se va concentra pe KAKENHI ca prim pas, deoarece este un obiectiv realist. Petiția nu menționează o sumă anume pentru program, dar organizatorii spun că este nevoie de cel puțin 480 de miliarde de yeni pentru a recăpăta competitivitatea internațională - dublu față de bugetul anual actual.

Dar Keitaro Ohno, un politician care face parte din Comitetul de Cercetare pentru Știință, Tehnologie și Inovare a Partidului Liberal Democrat, de guvernământ, spune că creșterea fondului nu este atât de simplă. El explică că țara trebuie să-și restructureze mecanismele de finanțare, care nu au fost revizuite semnificativ în decenii. Ohno sprijină, în general, mai multă finanțare pentru oamenii de știință, dar subliniază că programul de finanțare KAKENHI trebuie privit împreună cu alte programe de finanțare a cercetării. „Având în vedere progresul semnificativ pe care l-am făcut în reforma universității”, spune el, este timpul să „restructuram în mod fundamental mecanismele de finanțare”.

Naturăa solicitat Oficiului pentru Politică pentru Știință, Tehnologie și Inovare o declarație cu privire la petiție și va actualiza articolul în consecință.