Příští týden proletí sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) na cestě do vesmíru kolem Měsíce i Země na své cestě do vesmíru odvážným a dosud nepokoušeným dvojitým průletovým manévrem.

Mise Evropské vesmírné agentury (ESA) má za sebou rok své složité osmileté cesty nakonec navštíví tři Jupiterovy měsíce. Sonda bude využívat gravitace Země, Měsíce a Venuše, aby se k Jupiteru dostala s co nejmenším množstvím paliva.

19. a 20. srpna mise postupně proletí kolem Měsíce a Země a provede vůbec první manévr s duální gravitací. JUICE dorazí k Měsíci jako první, použije měsíční gravitaci k brzdění a změně kurzu a o den později se otočí kolem Země, aby dále změnil její rychlost a směr. Úprava letové dráhy mezi průlety se neplánuje.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Měsíc je obvykle považován za poruchu, kterou je třeba vzít v úvahu při házení vesmírných sond kolem Země, ale využití jeho gravitace může ušetřit palivo. Technika pomoci při lunární gravitaci v kombinaci s načasováním startu JUICE v dubnu loňského roku bude stačit k tomu, aby sonda na konci mise v roce 2035 ušetřila dostatek paliva, aby obletěla Jupiterův měsíc Ganymede ve vzdálenosti pouhých 200 kilometrů. „Je to skvělá zpráva z hlediska vědy,“ řekl minulý pátek na tiskové konferenci analytik mise JUICE Arnaud Boutonnet z ESA European Space Operations Center (ESOC) v Darmstadtu v Německu.

Operace dvojité gravitace je riskantní, protože každý průlet zvětší chyby v trajektorii kosmické lodi. "Je to jako projet velmi úzkým koridorem, velmi, velmi rychle: sešlápnout plynový pedál na maximum, když je okraj vozovky jen milimetry," uvedl v prohlášení manažer mise ESOC pro operace kosmických lodí Ignacio Tanco. Ale provedení manévru blízko domova bude příležitostí otestovat, zda vědecké přístroje JUICE fungují podle plánu, v prostředí dobře známém výzkumníkům, řekla na brífinku Claire Vallat, specialistka na operace misí v ESA v Madridu. "Je to jedinečná příležitost studovat tyto nástroje."

Naplánována je okružní trasa kosmické lodi. Průlet Země-Měsíc zpomalí JUICE a odkloní jeho kurz na zkratku k Venuši. JUICE získá energii, když se bude otáčet kolem Venuše, a další dvě gravitace ze Země – v roce 2026 a 2029 – nakonec katapultují kosmickou loď k Jupiteru.