Järgmisel nädalal lendab Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) sond teel kosmosesse julge ja seni proovimata topelt-möödalennumanöövriga mööda nii Kuust kui Maast.

Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) missioonist on möödunud aasta oma keerulisest kaheksa-aastasest teekonnast ja külastab lõpuks kolme Jupiteri kuud. Sond kasutab Maa, Kuu ja Veenuse gravitatsiooni, et jõuda Jupiterini võimalikult vähese kütusega.

19. ja 20. augustil lendab missioon järjest mööda Kuust ja Maast ning sooritab kõigi aegade esimese topeltgravitatsioonimanöövri. JUICE jõuab esmalt Kuule, kasutab Kuu gravitatsiooni pidurdamiseks ja kursi muutmiseks ning seejärel kiikab päev hiljem ümber Maa, et veelgi muuta oma kiirust ja suunda. Möödalendude vahel ei ole plaanis lennutrajektoori korrigeerida.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Kuud peetakse tavaliselt häireks, millega tuleb arvestada kosmosesondidega ümber Maa viskamisel, kuid selle gravitatsiooni rakendamine võib kütust säästa. Kuu gravitatsiooni abitehnika koos JUICE stardi ajastusega eelmise aasta aprillis on piisav, et säästa piisavalt kütust, et sond saaks 2035. aasta missiooni lõpus tiirleda ümber Jupiteri kuu Ganymedese vaid 200 kilomeetri kaugusel. "See on teaduse mõttes suurepärane uudis," ütles JUICE missiooni analüütik Arnaud Boutonnet ESA Euroopa kosmoseoperatsioonide keskusest (ESOC) Saksamaal Darmstadtis eelmisel reedel pressikonverentsil.

Topeltgravitatsiooni abioperatsioon on riskantne, sest iga möödalend suurendab vigu kosmoselaeva trajektooril. "See on nagu väga-väga kiire läbimine väga kitsast koridorist: gaasipedaali maksimaalselt vajutamine, kui teeserv on vaid millimeetrites," ütles ESOC kosmoselaevade operatsioonide juht Ignacio Tanco avalduses. Kuid manöövri läbiviimine kodu lähedal annab võimaluse testida, kas JUICE teadusinstrumendid töötavad teadlastele hästi tuntud keskkonnas, ütles briifingul ESA missioonioperatsioonide spetsialist Claire Vallat. "See on ainulaadne võimalus neid instrumente uurida."

Plaanis on kosmoselaeva ringmarsruut. Maa ja Kuu möödalend aeglustab JUICE'i ja suunab oma kursi otseteele Veenusele. JUICE saab Veenuse ümber õõtsudes energiat juurde ja veel kaks Maalt tuleva gravitatsioonitõuget – aastatel 2026 ja 2029 – katapulteerivad kosmoseaparaadi lõpuks Jupiteri poole.