Nākamnedēļ Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) zonde ceļā uz kosmosu lidos garām gan Mēnesim, gan Zemei drosmīgā un iepriekš nemēģinātā dubultā manevrā.

Eiropas Kosmosa aģentūras (EKA) misija ir pagājis gadu pēc tās sarežģītā astoņu gadu ceļojuma un galu galā apmeklēs trīs Jupitera pavadoņus. Zonde izmantos Zemes, Mēness un Veneras gravitāciju, lai sasniegtu Jupiteru ar pēc iespējas mazāku degvielas daudzumu.

19. un 20. augustā misija secīgi lidos garām Mēnesim un Zemei un veiks pirmo duālās gravitācijas manevru. SULA vispirms sasniegs Mēnesi, izmantos Mēness gravitāciju, lai bremzētu un mainītu kursu, un pēc tam dienu vēlāk šūposies ap Zemi, lai vēl vairāk mainītu tā ātrumu un virzienu. Nav plānots koriģēt lidojuma trajektoriju starp pārlidojumiem.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Mēness parasti tiek uzskatīts par traucējumu, kas jāņem vērā, mētājot ap Zemi kosmosa zondes, taču tā gravitācijas izmantošana var ietaupīt degvielu. Mēness gravitācijas palīgtehnika apvienojumā ar JUICE palaišanas laiku pagājušā gada aprīlī būs pietiekami, lai ietaupītu pietiekami daudz degvielas, lai zonde 2035. gada misijas beigās varētu riņķot ap Jupitera pavadoni Ganimēdu tikai 200 kilometru attālumā. "Šīs ir lieliskas ziņas zinātnes ziņā," pagājušās piektdienas preses konferencē sacīja JUICE misijas analītiķis Arnauds Butonets no ESA Eiropas Kosmosa operāciju centra (ESOC) Darmštatē, Vācijā.

Divkāršās gravitācijas palīdzības darbība ir riskanta, jo katrs garāmlidojums palielinās kļūdas kosmosa kuģa trajektorijā. "Tas ir kā iziet cauri ļoti šauram koridoram ļoti, ļoti ātri: maksimāli nospiest akseleratora pedāli, kad ceļa mala ir tikai milimetri," teikts ESOC kosmosa kuģu operāciju misijas Ignacio Tanko paziņojumā. Taču manevra veikšana tuvu mājām būs iespēja pārbaudīt, vai JUICE zinātnes instrumenti darbojas, kā plānots, pētniekiem labi zināmā vidē, brīfingā sacīja Klēra Vallata, ESA misijas operāciju speciāliste Madridē. "Šī ir unikāla iespēja izpētīt šos instrumentus."

Plānots kosmosa kuģa apļveida maršruts. Zemes un Mēness aplidošana palēninās JUICE un novirzīs savu kursu pa īsceļu uz Venēru. JUICE iegūs enerģiju, šūpojoties ap Venēru, un vēl divi gravitācijas pastiprinājumi no Zemes – 2026. un 2029. gadā – galu galā katapultēs kosmosa kuģi uz Jupiteru.