Budúci týždeň preletí sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) okolo Mesiaca aj Zeme na svojej ceste do vesmíru odvážnym a predtým nepokúseným dvojitým preletovým manévrom.

Misia Európskej vesmírnej agentúry (ESA) má za sebou jeden rok svojej zložitej osemročnej cesty nakoniec navštívi tri Jupiterove mesiace. Sonda bude využívať gravitáciu Zeme, Mesiaca a Venuše, aby sa k Jupiteru dostala s čo najmenším množstvom paliva.

19. a 20. augusta preletí misia postupne okolo Mesiaca a Zeme a vykoná vôbec prvý manéver s dvojitou gravitáciou. JUICE dosiahne Mesiac ako prvý, použije mesačnú gravitáciu na brzdenie a zmenu kurzu a potom sa o deň neskôr otočí okolo Zeme, aby ďalej zmenila jej rýchlosť a smer. Úprava dráhy letu medzi preletmi sa neplánuje.

Mond-Erde-Fly-by. Diagramm. Route der JUICE-Sonde am Mond und an der Erde zur ersten doppelten Gravitationsunterstützung.

Mesiac sa zvyčajne považuje za poruchu, ktorú treba vziať do úvahy pri hádzaní vesmírnych sond okolo Zeme, ale využitie jeho gravitácie môže ušetriť palivo. Technika pomoci pri lunárnej gravitácii v kombinácii s načasovaním štartu JUICE v apríli minulého roka bude stačiť na to, aby ušetrila dostatok paliva na to, aby sonda mohla na konci misie v roku 2035 obehnúť Jupiterov mesiac Ganymede vo vzdialenosti iba 200 kilometrov. "Je to skvelá správa z hľadiska vedy," povedal analytik misie JUICE Arnaud Boutonnet z Európskeho vesmírneho operačného centra ESA (ESOC) v nemeckom Darmstadte na tlačovej konferencii minulý piatok.

Operácia dvojitej gravitačnej asistencie je riskantná, pretože každý prelet zväčší chyby v trajektórii kozmickej lode. "Je to ako prejsť veľmi úzkym koridorom, veľmi, veľmi rýchlo: stlačiť plynový pedál na maximum, keď je okraj cesty len milimetrový," uviedol vo vyhlásení manažér misie ESOC pre operácie kozmických lodí Ignacio Tanco. Ale vykonanie manévru blízko domova bude príležitosťou otestovať, či vedecké prístroje JUICE fungujú podľa plánu, v prostredí dobre známom výskumníkom, povedala na brífingu Claire Vallat, špecialistka na operácie misií v ESA v Madride. "Je to jedinečná príležitosť študovať tieto nástroje."

Plánovaná je okružná trasa kozmickej lode. Prelet medzi Zemou a Mesiacom spomalí JUICE a odkloní svoj kurz skratkou k Venuši. JUICE získa energiu, keď sa bude otáčať okolo Venuše a ďalšie dve gravitačné zosilnenia zo Zeme - v rokoch 2026 a 2029 - nakoniec katapultujú kozmickú loď k Jupiteru.