Snimka koju su snimili morski lavovi pomoću laganih video kamera daje istraživačima uvid u prethodno neistražena područja morskog dna uz južnu obalu Australije.

Onaj 7. kolovoza uGranice u znanosti o moru 1Objavljeni rezultati uključuju detaljne karte morskog dna stvorene kombiniranjem videozapisa koje su snimile životinje s modelom strojnog učenja. Snimka kamere također prikazuje detalje o distribuciji različitih staništa i vrsta.

"Ovo su posebno duboka i udaljena pučinska staništa do kojih se ne može doći uobičajenim istraživanjima koja biste radili iz čamca", kaže koautor Nathan Angelakis, koji istražuje ekologiju i evolucijsku biologiju na Institutu za istraživanje i razvoj Južne Australije u West Beachu. "S podacima koje prikupljamo, u biti istražujemo nove dijelove oceana koji još nisu mapirani."

Nepoznate vode

Poznavanje morskog dna važno je iz nekoliko razloga, uključujući očuvanje mora, navigaciju i predviđanje opasnosti poput tsunamija. "Ne možete upravljati onim što niste izmjerili", kaže Steve Hall, direktor partnerstva u organizaciji za mapiranje oceana Seabed2030 sa sjedištem u Liverpoolu, UK.

Globalno je samo 26% morskog dna mapirano u visokoj rezoluciji. To je djelomično zbog izazova istraživanja dubokog mora, gdje je tlak izuzetno visok, a razina svjetlosti niska. Istraživači obično kartiraju morsko dno pomoću daljinski upravljanih podvodnih vozila ili ispuštanjem kamera s površinskih brodova - ali obje su metode dugotrajne i skupe.

Angelakis i njegovi kolege pokušali su s relativno jednostavnijim pristupom angažiranjem divljih australskih morskih lavova (Neophoca cinerea). Ove životinje većinu vremena provode na dnu oceana, tražeći hranu duž kontinentalnog pojasa, područja oceana koje se proteže od obale. Istraživači su sumnjali da bi praćenjem kretanja morskih lavova mogli prikupiti informacije o obliku morskog dna i distribuciji različitih staništa.

Autori su pričvrstili senzore na neoprenske flastere koje su zalijepili na leđa osam odraslih ženki iz dvije najveće kolonije morskih lavova u Australiji. Oprema, koja je uključivala GPS praćenje, kamere i senzore kretanja, dizajnirana je da bude mala i neometana, teža manje od 1% tjelesne težine morskih lavova, kako ne bi utjecala na životinje ili njihovo ponašanje. Nakon što je projekt dovršen, članovi tima uspjeli su ukloniti senzore s mrlja bez oštećenja krzna morskih lavova.

Zajedno su morski lavovi snimili 89 sati video zapisa koji obuhvaćaju šest različitih staništa na morskom dnu, od golog pijeska do livada s algama.

Istraživači su koristili snimke kako bi procijenili biološku raznolikost u tim područjima i usporedili lokacije koje su posjetile dvije kolonije. Također su koristili videozapise kako bi provjerili točnost modela strojnog učenja dizajniranog za predviđanje staništa morskog dna na temelju varijabli kao što su temperatura oceana i udaljenost od obale. Otkrili su da je model točan više od 98%, pa su ga zatim upotrijebili za mapiranje staništa morskog dna u okolnim područjima. "Jedna od velikih prednosti studije je korištenje prikupljenih podataka za predviđanje drugih nepoznatih područja", kaže Angelakis.

Tim također želi koristiti podatke senzora kako bi istražio kako čimbenici kao što su dubina i opskrba hranjivim tvarima utječu na distribuciju staništa i raznolikost vrsta na morskom dnu. To bi moglo pomoći istraživačima da "dalje istraže ekološku vrijednost različitih staništa i morskih područja za morske lavove", kaže Angelakis, što bi moglo ojačati napore za očuvanje.

Korištenje senzora za montiranje morskih lavova je "vrlo dobar način za dobivanje podataka visoke razlučivosti s teško dostupnog područja", kaže Hall. Predlaže da bi u budućim studijama istraživači mogli opremiti morske lavove dodatnim senzorima za prikupljanje podataka o fizičkim i kemijskim svojstvima morskog dna.